미국에서 중국으로부터 수입되는 상품에 대한 관세율이 급격하게 하락하면서 소비자들에게는 가벼운 숨통을 터줄 것 같지만, 실제로 그렇지 않다는 사실을 알아볼 필요가 있습니다. 일단 이번 관세 감소 조치는 일시적인 것이기 때문에, 기업들은 30%로 낮춰진 현재의 관세율을 최대한 활용하기 위해 시간과 경쟁에 맞서 주문을 완료하고 제품을 선박이나 비행기에 태워 놓으려고 급급합니다.
이런 상황에서 기업들이 결국 내야 할 추가 비용은 물론 제품 생산과 운송 등에 드는 비용 외에도 그들이 아니면 볼 수 없던 관세 인하로 인한 이익까지 침식될 가능성이 큽니다. 즉, 이는 미국의 두 번째로 큰 수입원인 중국으로부터 오는 많은 상품의 가격이 여전히 높게 유지될 것임을 의미합니다.
미국과 중국의 관계 개선을 위해 지난달 스위스 제네바에서 열린 회담에서 두 국가는 상호 간의 관세를 90일 동안 내리기로 합의했습니다. 하지만 이 잠정적인 휴전이 90일 동안 지속될 것인지, 그리고 새로운 관세율이 얼마가 될 지는 아직 확실하지 않습니다.
미국 재무부 장관 스콧 베센트와 중국 부재무장관 리아오 민, 미국 대표 자미슨 그레어와 중국 국제무역 대표 및 상무부 차관 리 청강 등이 이번 회담에 참여해 무역 관계에 대해 논의했습니다.
글로벌 공급망과 운영 컨설팅 회사 메인 포인트 소비자 분야 전문관리자인 앤드류 라더는 그의 클라이언트들이 중국에서 생산 비용이 일괄적으로 상승하고 있다고 말합니다. 공장 주들은 직원들에게 초과근무 수당을 지급하고 다른 종류의 보너스를 제공하는 등 특별한 조치를 취하고 있으며, 소비재 제조에 필요한 주요 원료인 플라스틱과 금속의 가격이 10% 이상 상승하고 있다고 합니다.
게다가 주문량이 증가함에 따라, 많은 공장들이 기업들이 주문해야 하는 최소 주문량을 늘리고 있습니다. 이는 기업들이 보관 비용 등에 대한 부담을 감수하면서도 원하지 않는 만큼의 재고를 받아들여야 할 수도 있다는 것을 의미합니다. 라더에 따르면, 일부 기업들은 세 달 분량의 재고 대신 여섯 달 분량의 제품에 대한 비용을 지불하고 있다고 합니다.
그러나, 모든 생산 비용을 계산한 후에도, 중국에서 물품을 수입하는 미국 기업들은 그 곳에서 제품을 제조하는 데 드는 비용이 15%에서 25% 정도 높아진다는 사실을 알아야 합니다. 그리고 이것은 수요 폭발로 인해 오르고 있는 운송 비용과 현재 30%로 유지되는 관세를 아직 고려하지 않은 금액입니다. 하지만 145%였던 관세와 비교하면 여전히 큰 절감 효과가 있다는 것이 라더의 의견입니다.
기업들이 부담하고 있는 추가 비용은 결국 소비자에게 전가될 가능성이 큽니다. 그러나 모든 관세와 마찬가지로, 가격이 추가 경비만큼 오르는 것은 아닙니다. 왜냐하면 기업들은 고객을 유치하기 위해 일부 추가 비용을 직접 감수하는 경향이 있기 때문입니다.
하지만 산타 클라라 대학교 리비 비즈니스 스쿨의 사업 및 분석 교수인 앤디 쯔이 말하길, 소비자들이 우려해야 할 것은 가격 뿐만 아니라 다른 여러 가지 요소도 있다고 합니다. “공급망에 추가된 비용과 위험이 어떻게든 표현되어야 하며, 이는 반드시 최종 가격 상승으로 나타날 필요는 없습니다.” 그의 말처럼, 중국에서 더 많은 상품을 수입하는 데 따른 도전과 비용으로 인해 많은 상품들이 품절 될 수도 있습니다.
또한, 새로운 제품들이 시장에 출시되지 못할 수도 있다는 점을 고려해야 합니다. 더불어, 도널드 트럼프 대통령의 관세로 인해 미국 소비자들이 높은 가격에 갇혀 있을 수도 있습니다.
“기업들이 이 강제적인 실험에서 학습하게 되면, 그들은 고객들이 어떤 상품에 대해 얼마나 지불할 의향이 있는지 과소평가했던 것을 깨닫게 될 것입니다. 따라서 관세가 사라져도 가격은 완전히 내려오지 않을 가능성이 큽니다.” 쯔는 이렇게 말합니다.
결론적으로, 미국과 중국 간의 무역 협상은 복잡한 글로벌 이슈로서 기업 및 소비자 모두에게 직접적인 영향을 줍니다. 긴장의 고조와 비용 상승, 재고 문제 등으로 인해 실질적인 부담은 계속되며 이는 결국 시장 전반에 걸쳐 가격 상승 압력으로 나타날 것입니다. 그러므로 관세 인하가 반드시 저렴한 가격을 의미하지는 않으며 이를 이해하는 것이 중요합니다. 또한 이러한 상황은 기업들이 고객의 지불 의향에 대해 다시 생각하게 만들어, 향후 가격 전략에 큰 영향을 미칠 것입니다.
