미국에서 학업을 꿈꾸는 수많은 외국인 학생들에게는 학생 비자가 그 꿈의 첫걸음이 됩니다. 하지만 최근 트럼프 행정부의 강경한 정책으로 인해 미국 대학에 재학 중인 일부 외국인 학생들은 이제 자신의 모국으로 돌아갈 수밖에 없는 상황에 처하고 있습니다. 이러한 변화는 불법 체류와 각종 범죄 혐의를 이유로 학생 비자가 취소되거나, 때로는 공개적으로 체포되는 경우도 포함됩니다.
미국 내에서 학생 비자 프로그램은 매우 복잡하며 다양한 요구사항과 조건이 붙어있습니다. 학문적 목적으로 미국에 오려면 F-1 또는 J-1 등 소수의 비자 유형 중 하나를 신청해야 하는데, 이들은 각각 일반 학위 과정과 문화 교류 프로그램 참가자를 위한 것입니다. 특히 J-1 비자는 배우자의 미국 내 취업을 허용한다는 점에서 많은 학생들에게 선호되기도 합니다.
하지만 트럼프 행정부 하에서 이러한 비자 프로그램들은 큰 위협을 받고 있습니다. 예를 들어, 하버드 대학 같은 경우, 국토안보부가 제공하라고 요구하는 국제 학생들의 상세 징계 기록을 거부할 경우 SEVP(학생 및 교환 방문자 프로그램) 인증에서 제외될 위험이 있습니다. 인증이 취소되면 해당 대학은 더 이상 F-1 비자를 가진 학생들을 받아들일 수 없게 됩니다.
더욱이, 여러 학생들이 자신들의 비자가 취소된 사실을 알게 되는 첫 번째 경로가 ICE(이민세관집행국)가 아닌 자신들이 다니는 학교로부터라는 점도 문제입니다. 스탠퍼드 대학 같은 경우에는 SEVIS 데이터베이스를 정기적으로 확인하던 중 자체적으로 학생 비자가 취소된 사실을 알게 되었다고 발표하기도 했습니다.
트럼프 정부의 이러한 정책 변경은 많은 교육 기관과 학생들에게 혼란과 불안을 안겨주고 있으며, 이미 수천 개의 학생 비자가 취소되었다고 보도되고 있습니다. 한 때 긍정적인 면모를 보였던 트럼프의 국제 학생 정책은 시간이 지남에 따라 점점 더 엄격하고 배타적인 방향으로 변화하고 있는 것입니다.
결론적으로, 이러한 정책은 단지 법과 질서를 유지한다는 명목 아래, 오히려 미국 내 우수한 인재들을 추방함으로써 미국 자체의 글로벌 경쟁력을 약화시킬 가능성이 큽니다. 재능 있는 국제 학생들이 안정적인 연구 환경과 기회를 제공받지 못한다면, 그 손실은 결국 미국의 대학뿐만 아니라 전체 사회에까지 부정적인 영향을 미칠 것입니다.
