미국의 전직 대통령인 도널드 트럼프가 11월 11일인 미국 베테랑스 데이(Veterans Day)을 ‘제1차 세계대전 승리의 날’로 이름을 바꾸고 싶다고 밝혀 모두를 놀라게 했습니다. 그는 이것이 우리의 승리를 다시 기념하기 위한 시작이라고 주장했죠. 추가로 그는 현재 공휴일이 아닌 5월 8일을 ‘제2차 세계대전 승리의 날’로 기념하길 원한다고 말했습니다.
“우리는 양쪽 전쟁 모두에서 승리를 거뒀지만, 우리는 결코 아무 것도 축하하지 않습니다. 그건 우리에게 기념하는 방법을 알 수 있는 지도자가 없기 때문입니다!” 트럼프는 자신의 소셜 미디어에 이렇게 적었습니다. 하지만 그는 5월 8일을 베테랑스 데이처럼 공휴일로 만들고 싶은지 여부에 대해서는 언급하지 않았습니다.
미국 내 모든 연방 공휴일은 의회의 법률 통과를 통해 만들어졌습니다. 하지만 각 주는 이에 따르도록 의무가 부여되지 않았습니다. 베테랑스 데이는 사실상 1918년 11월 11일, 제1차 세계대전의 싸움이 끝난 것을 기념하기 위해 시작됐습니다. 그러나 당시에도 이 날은 미국의 승리를 축하하기 위한 것으로 제안되지 않았습니다.
1938년에 의회가 제1차 세계대전의 베테랑을 기리고 ‘세계 평화를 위한 일’로 11월 11일을 정전기념일(Armistice Day)로 지정한 법률을 통과했습니다. 하지만 1940년대와 50년대 초반에 이루어진 제2차 세계대전과 한국 전쟁에 미국이 참여한 후, 베테랑단체들은 모든 미국 베테랑을 기리는 날로서 정전기념일을 베테랑스 데이로 변경할 것을 요청했고, 이 법안은 1954년에 법률로 적용되었습니다.
현재 베테랑스 데이는 베트남, 이라크, 아프가니스탄 등의 현대 전쟁에 참여한 모든 미국 베테랑을 기리는 날입니다. 그러나 트럼프의 소셜미디어 게시물에서는 이들 전쟁에 참가한 베테랑들을 어떻게 기릴지에 대해 언급하지 않았습니다.
또 다른 연방 공휴일인 추념일(Memorial Day)은 매년 5월 마지막 월요일에 국가를 위해 목숨을 바친 사람들을 기리기 위해 지정되었습니다. 이날은 원래 1888년에 의회가 ‘장식의 날’로서, 콜롬비아 특별구의 연방 종업원들이 휴가를 가질 수 있는 날로, 내전 베테랑의 무덤을 장식하는 날로 설정했으며, 1968년에 연방 공휴일로 선포되었습니다.
트럼프가 5월 8일을 ‘제2차 세계대전 승리의 날’로 만들고 싶다는 아이디어는 사실상 시간적으로 조금 이해하기 어렵습니다. 왜냐하면 1945년 5월 8일은 유럽에서 전쟁이 끝난 날, 즉 V-E Day로 알려져 있지만, 태평양에서의 전투는 이후 3개월 동안 계속되었기 때문입니다. 이 기간에는 일본의 히로시마와 나가사키에 원자 폭탄이 투하되었습니다.
“우리의 동맹국과 친구들은 5월 8일을 승리의 날로 축하하지만, 우리는 다른 어떤 국가보다도 제2차 세계대전에서 승리를 가져올 수 있는 결과를 만드는 데에 훨씬 더 많은 것을 했습니다.” 트럼프의 소셜미디어 게시글에는 이렇게 적혀있습니다. 하지만 역사학자들은 일본이 USS 미주리 전함에서 항복 서류에 서명한 1945년 9월 2일을 제2차 세계대전의 공식적인 종료일, 즉 V-J Day로 인정합니다.
결론적으로 말하면, 트럼프의 요구는 베테랑스 데이라는 중요한 날을 ‘제1차 세계대전 승리의 날’로 변경하고 싶다는 것은 아마도 그가 미국의 전쟁 승리를 더욱 강조하고 싶은 욕망에서 비롯된 것으로 보입니다. 그러나 이런 변화가 베테랑스데이의 본래 목적, 즉 모든 전쟁에 참여한 모든 미국인들을 기리는 날이라는 의미를 훼손하지 않을지 여부에 대해서는 많은 이들이 의문을 제기하고 있습니다. 다양한 전쟁에 참여한 수많은 베테랑들을 고려할 때, 이러한 이름 변경이 어떤 영향을 미칠지는 아직 불분명합니다.
