애틀랜타의 한 라인댄스 스튜디오에서 매주 수요일 밤이면 몇 십명의 사람들이 모여드는 시간이 있다. 물병, 팬, 타월 등을 들고 참석하는 이들은 모두 일정한 리듬에 맞춰 춤추기 위한 열정으로 넘쳐나 있지만, 그 중심에는 정치적 분열과 경제적 불확실성이 가득한 현실로부터 잠시 벗어나 즐거움에 흠뻑 빠져보려는 기대감이 자리하고 있다.
“현재 우리 나라가 흔들리고 있는 상황 속에서도 아프리칸 아메리칸들은 본인들만의 일에 전념하며 새로운 라인댄스를 배우고 있다”라는 어떤 유명 인터넷 게시글을 인용한 참석자 치미어 러브(Cimere Love)는 “저도 그런 상황을 원하고 있습니다. 현실 세계의 스트레스를 잊고 잠시 즐길 수 있는 것을.”
작년 카말라 해리스 부통령의 열광적인 선거운동은 아프리칸 아메리칸들에게 엄청난 기쁨을 안겼지만, 현재 행정부의 일부 정책들은 다양성과 평등, 포용 프로그램을 해체하면서 상당한 비통함을 낳았다. 이러한 불안감에 대한 해결책은 약간의 모순이긴 하지만, 바로 ‘기쁨’을 더 많이 찾아내는 것이다.
라인댄스 수업의 강사인 재스민 킹(Jasmine King)은 경제적으로나 사회적으로 어려움을 겪는 여러 도전 과제 속에서도 아프리칸 아메리칸 커뮤니티가 상호 지탱하는 것은 그들의 풍요로운 문화적 역사에 뿌리를 두고 있다고 말한다.
“라인댄스는 우리가 함께 연결되고, 서로를 표현하며, 춤을 창작할 수 있는 좋은 기회를 제공해 줍니다. 이것은 사람들이 우리를 분열시키려는 수많은 방법에 대응하여 우리가 한 몸으로 모여 관객들에게 시각적으로 나타나는 또 다른 방법입니다.”
그녀가 지적한 바와 같이 노예 상태에서도 음악과 춤은 예배, 통신, 저항의 방법으로 사용되었다. “노예선이 얼마나 좁고 제한적인지를 나타내는 ‘Limbo’라는 카리브해 춤처럼, 이들은 시도하거나 조직하려는 것을 실행하는 데 지시사항을 제공하는 방법이었습니다.”
여기에 출입자들의 정치적 성향이나 배경, 학력 등이 전혀 상관 없이 모두가 함께 창조하고 자신을 즐겁게 표현하면서 커뮤니티를 형성한다는 점에서 라인댄스가 주는 가치는 아프리칸 아메리칸 사회에서 매우 중요한 역할을 한다.
재스민 킹 강사는 작년 11월 대선에서 카말라 해리스 부통령 후보가 패배한 결과와 라인댄스에 대한 관심 증가 사이에 상관관계가 있다고 보고 있다. 그녀의 말로, “우리가 경험한 최악의 상황 속에서도 계속해서 힘차게 전진하고 있음”을 보여준다.
“춤은 항상 우리의 치유 과정의 일부였으며, 이는 우리가 문제를 모두 문 밖에 내다놓고, 나 자신과 커뮤니티와 연결하려는 순간임을 선언하는 방법입니다.”
이런 동력은 곧 우리가 모든 어려움을 극복할 수 있음을 보여준다. 그것은 현실 속에서 우리 스스로를 지키며, 라인댄스라는 작은 즐거움을 통해 커뮤니티 간 의사소통의 장을 만들어내는 것이다. 이것이 바로 찬란한 아프리칸 아메리칸 문화의 한 단면으로서 라인댄스의 매력일 것이다.
