텍사스 주의 대마 산업이 고비에 놓여 있다. 최근 들어 대마에서 추출한 THC(테트라하이드로칸나비놀) 제품들이 시장에서 인기를 끌면서, 이 지역의 경제에도 큰 영향을 미쳤다. 하지만 텍사스 주정부는 THC 함유 식품의 판매 및 소지를 금지하는 법안을 도입하려고 하고 있어, 많은 사람들이 우려를 표하고 있다.
2018년 연방법과 2019년 주 법률에 의해 합법화된 후, 텍사스 주의 대마산업은 현재까지 약 55억 달러의 매출을 기록하며, 2.1억 달러의 임금과 2억6700만 달러의 세수를 창출하였다. 그러나 새로운 법안은 .3% 미만의 delta-9 THC 수준을 가진 제품만을 허용하겠다는 입장이어서, 기존에 시장에서 유통되던 다양한 THC 제품들이 모두 사라질 위기에 처해 있다.
특히 이번 법안은 중간 강도의 THC 제품으로 인해 발생할 수 있는 정신 건강 문제나 안전 문제를 해결하려는 목적도 있지만, 업계 관계자들과 일부 정치인들은 이로 인해 검증된 안전한 대체 치료제가 줄어들고, 결과적으로 불법시장이 활성화될 것이라고 경고하고 있다. 실제로 대체 의학으로서의 THC 제품이 많은 성인들에게 도움을 주고 있으며, 일부 극단적 사례보다 이점이 훨씬 크다는 주장도 있다.
그럼에도 불구하고, 법안을 지지하는 측은 청소년들 사이에서 쉽게 접근 가능한 THC 제품들이 안전 문제를 야기한다며 공공의 안전을 위해 엄격한 조치가 필요하다고 말한다. 반면, 반대 측은 초창기에 마련된 산업 구조와 해당 산업에서 종사하는 수많은 사람들의 생계가 위협받을 수 있다며 우려를 표명한다.
심지어 Hometown Hero와 같은 회사는 이미 엄격한 규제와 검사 과정을 거쳐 제품을 생산하고 있음에도 불구하고 이번 법안으로 인해 직원들이 일자리를 잃게 될 위기에 처해있다. 이 회사는 모든 제품에 성분을 표시하고 QR 코드를 부착하여 소비자가 정보를 확인할 수 있게 하여 투명성을 제공한다고 전한다.
국가 차원에서는 의료용 대마법 개정안도 통과되어 처방 가능한 진료소 수와 적용 가능한 의료 상태 범위가 확대되었다. 그러나 이러한 변경 사항만으로는 다양한 증상에 대처하기 위해 THC 제품을 사용하는 많은 텍사스 주민들에게 충분하지 않다는 비판이 여전하다.
결론적으로 이번 THS 금지 법안은 많은 동전의 양면을 가지고 있다. 한편으로는 공공의 안전과 청소년 보호가 필요하지만, 다른 한편으로는 합법적인 산업과 작은 기업들을 보호할 필요성도 크다. 오늘날 경제와 사회 문화가 급변하는 상황 속에서 어떻게 균형을 찾아 나갈지 그 방향성에 대한 깊은 고민과 신중한 접근이 요구된다.
