미국의 관세 면제 조항 만료 직후 중국의 대형 전자상거래 사이트 ‘템우(Temu)’가 물류 시스템을 재구축한다고 발표했습니다. 이는 주목할 만한 변화로, 템우를 비롯해 쉬인(Shein) 및 알리익스프레스(AliExpress) 같은 다른 중국 전자상거래 사이트들은 고객에게 저렴한 상품을 제공하기 위해 이전에는 ‘드미니미스(De Minimis) 면제’라고 알려진 조항을 활용하곤했습니다.
드미니미스 면제란 800달러 이하의 상품에 대해서 관세를 부과하지 않고, 종종 세관 검사와 관련 문서 작업도 생략하는 것을 말합니다. 특히 중국의 전자상거래 사이트들은 이 면제 조항을 가장 잘 활용하여 미국 시장에 저렴한 제품을 대량으로 유입시켰습니다.
그러나 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 모든 중국산 수입품에 대해 가혹한 관세를 부과함으로써, 이런 싼 상품에 의존하던 수백만명의 미국인들이 그 상품들을 사는 것이 더 어렵게 될 것입니다. 템우와 쉬인의 제품 대부분은 중국에서 제조되어 직접 미국으로 수입되기 때문에 가격이 저렴한 편입니다.
트럼프 전 대통령의 관세 정책은 공장을 미국으로 돌아오게 하려는 목적을 가지고 있었지만, 템우의 이러한 움직임은 기업들이 그 요구를 회피하고 다른 전략을 시도할 수 있다는 것을 보여줍니다. 템우는 지금 모든 판매가 미국 내에서 이루어지며 주문 역시 미국 내에서 충족될 예정이라고 발표했습니다. 이는 제품이 “현지 창고”에서 고객에게 배송된다는 것이 necessarily미국에서 생산되었다는 의미는 아니라는 점을 잊어서는 안 됩니다.
오히려, 템우와 쉬인 같은 사이트들은 배송 시간을 줄이기 위해 여러 해 동안 미국 내 창고 포트폴리오를 확장해왔습니다. 특히, 작년에는 바이든 행정부도 드미니미스 면제에 대해 비판의 목소리를 내면서 중국 쉬핑업체들은 분명히 분위기 변화를 느꼈습니다.
블룸버그는 올해 2월에 템우가 중국 공급망을 재구성하기 시작하였으며, 제조업체들에게 대량으로 미국 창고로 상품을 배송하라고 요청했다고 보도했습니다. 그러나 이런 항목들이 다 팔려 나갈 경우, 그들이 미국 소비자들을 위해 계속 품절 상태를 유지할 지, 아니면 새로운 항목이 트럼프 전 대통령이 중국에 부과한 관세를 받게 될 지는 아직 불확실합니다.
결국, 외산 제품들이 미국 유통업체를 통해 미국인들의 문 앞으로 도착하게 됩니다. 템우는 현재 자사의 제조 파트너를 공개적으로 밝히지 않고 있습니다.
현재 일단, ‘템우’에서 구매된 현지 창고에서의 배송에 대해 추가 비용이나 수입 관세를 부과하지 않는다고 웹사이트에 공지하고 있습니다. 하지만, 사회적 미디어 사용자들은 이미 재고가 부족하다며 제품 품절을 지적하고 있습니다.
일부 ‘템우’ 상품은 현지에서 구할 수 없으며, 한 사용자는 300개 이상의 항목으로 구성된 디지털 장바구니가 2개로 줄었다며, “현지 주문”이 최소 30달러에 이르지 않으면 추가 수수료가 붙는다고 설명했습니다. 이와 같이 변화하는 전자상거래 시장의 흐름 속에서 기업들의 대응 방식은 계속해서 주목해야 할 과제로 남아있습니다.
결국, 이번 템우의 사례를 보면 관세 정책이 국내 생산을 촉진시키기보다는 업체들이 다양한 방법으로 그 영향을 완화하려 할 가능성이 있음을 알 수 있습니다. 동시에 저렴한 제품에 의존하던 미국인들이 어떤 선택을 하게 될지도 중요한 관찰 포인트가 될 것입니다.
