미국 텍사스, 뉴멕시코, 오클라호마에서 확산되는 홍역 발병이 이어지고 있는데요, 이번 주 금요일을 기점으로 최소 453건의 확진 사례가 나왔습니다. 아마도 다른 주와 국경을 넘나드는 상황에 연관될 수 있다고 보고 있습니다.
텍사스는 400건의 발병 관련 사례를 보고했으며, 뉴멕시코는 44건, 오클라호마는 확인된 것이 7건과 예상되는 것이 2건으로 총 9건을 보고한 바입니다. 이는 지난 화요일 업데이트 때보다 74건 많은 숫자인데요, 전문가들은 많은 사례가 보고되지 않아 실제로는 훨씬 더 많을 수 있다고 설명하고 있습니다.
세계보건기구(WHO) 역시 목요일 업데이트에서 이번 미국의 홍역 발병은 “잠재적으로 중대한 공공 건강에 영향을 미칠 수 있는 비정상적인 사태”라면서, 이미 멕시코까지 확산했다고 밝혔습니다. 그러면서 텍사스 주에서 발병한 홍역 사례가 멕시코에서도 보고되었다는 소식을 전하면서, 공기 중을 통해 매우 쉽게 전파되며 심각한 합병증과 사망까지 초래할 수 있는 홍역 바이러스에 대한 경계를 당부했습니다.
그럼 우리나라 독자분들에게 친숙하게 설명드리자면, 미국의 이번 홍역 발병은 아무리 해외여행이 자유롭다 해도 그 나라의 질병까지 가져오진 않는다, 정도의 생각을 가지신 분들께 큰 충격일 것입니다. ‘바이러스는 여권이 필요 없어’란 말처럼, 사람들이 감염되면 여행을 하며 백신 접종률이 낮은 지역 사회로 병을 퍼트리게 됩니다.
미국 내 다른 주인 캔자스에서는 23건의 홍역 사례가 보고되었으며, 이 역시 홍역 발병과 연결될 수 있다고 건강부가 언급하였습니다. “확인된 캔자스 주 내 환자들은 텍사스와 뉴멕시코의 홍역 발병과 연관성이 있을 가능성이 있다”라고 언급하면서, 이러한 상황은 아직 파악 중에 있다는 점을 덧붙였습니다.
실제로 캔자스 주에서 보고된 환자들 중 21명은 어린이들이었으며, 그중 20명은 백신을 맞지 않은 사람들이었습니다. 이와 관련해 전문가들은 특정 지역과 공동체에서 백신 접종율이 낮아져 홍역 사례가 급증하고 있다고 분석하였습니다.
백신에 대해 좀 더 설명드리자면, 홍역-볼거리-풍진(MMR) 백신 한 번 접종 시 홍역에 대한 예방 효과는 93%입니다. 두 번 접종한다면 이 비율은 97%까지 상승합니다. 전문가들은 이것이 바로 홍역 바이러스 감염을 막는 가장 좋은 방법임을 강조하고 있습니다.
한편으로는 국제여행에 따른 개별 사례도 보고되고 있어요. “단 한 건의 확진 사례라도 엄격한 공공보건 대응을 유발합니다. 그런데 이 과정이 공공 보건 자원에 부담을 주게 됩니다.”라는 설명도 나왔습니다.
그동안 발생한 홍역 사례로 인해 43명의 환자가 입원 중이며, 이 중 4세 이하 어린이가 139명으로 차지하고 있습니다. 또한 5세에서 17세 사이 청소년들 중에서 177명의 홍역 확진자가 나온 것으로 알려졌습니다. 텍사스에서 한 명의 사망자가 나왔으며, 뉴멕시코에서도 하나의 사망 사례가 조사 중입니다.
대부분의 케이스는 백신을 맞지 않았거나 백신 접종 여부를 알 수 없는 사람들인 반면, 최소 한 번 이상은 백신 접종했다고 언급한 경우도 6건 보고되었습니다: 텍사스에서 두 건, 뉴멕시코에서 네 건입니다.
결국 홍역 바이러스의 전염성을 감안하면, 관리당국은 장기간 동안 계속해서 확산될 가능성에 대비하고 있습니다. 물론 뉴메스키코 주 보건부는 “백신 접종을 받지 않은 인구가 상당수 있기 때문에 앞으로도 계속해서 확진 사례가 발생할 수 있다”라며 현실적인 전망을 내놓고 있습니다.
이제까지 미국에서 총 530건 이상의 홍역 환자가 보고된 것으로 CNN에서 집계했으며, 이 중 20개 주에서 최소 한 건 이상의 사례가 보고되었습니다.
이미 텍사스를 넘어서 국경까지 넘나드는 홍역 바이러스는 결국 우리나라로 올 수 있는 가능성을 배제하긴 어렵다는 생각이 들게 합니다. 하지만 그래도 백신 접종률이 높은 나라일수록 이런 상황에 대비할 수 있겠죠? 여기서 강조하고 싶은 점은, 개인의 안전은 개인이 책임져야 한다는 겁니다. 즉, 백신 접종은 단순히 자신을 위한 것뿐만 아니라, 공동체의 보호와 안전을 위한 필요한 조치입니다.
