동이 틀 때부터 새벽까지, 싱가포르 고아원의 아이들은 그림자를 그립니다. 아무도 그 이유를 알 수 없습니다. 어른들은 미스터리한 현상에 대해 입을 굳게 닫고 있으며, 아이들만이 어둠과 그림자에 맞서는 유일한 존재입니다.
싱가포르 중심부에서 차로 한 시간 거리에 위치한 이 고아원은 용암 돌로 지어져 옛것으로 보는 것만큼 낡은 외관을 자랑합니다. 연갈색 벽돌은 세월의 흔적을 담고 있어, 역사와 기억의 무게를 부담하듯 땅으로 치우쳐져 있습니다. 하지만 건물 안쪽으로 들어서면, 낡고 오래된 외관과 달리 잘 정돈된 공간과 웃음소리 가득한 아이들이 우리를 환영합니다.
나이는 서로 다르지만, 모두 같은 특징을 지니고 있는 이 아이들. 바로 그림자를 사랑하는 것입니다. 일몰과 함께 손에 크레파스를 쥐고 모여든다면, 짙은 어둠을 배경으로 아이들의 놀이는 시작됩니다. 그림자를 통해 상상 속 동물, 꽃, 나비 등 다양한 모습을 만들어내며 즐겁게 놀아대지만, 하나 공통된 이상한 점이 있습니다.
그들이 만드는 그림자 중에는 항상 ‘짙은 어둠’ 형태가 포함되어 있습니다. 바로 그것이 오늘 우리가 다룰 주제, ‘싱가포르 고아원의 숨은 미스터리: 그림자를 그리는 아이들’입니다.
일단 제가 처음 이 이야기를 들었을 때 느낀 것처럼 여러분도 아마 의문을 가질 것입니다. “아이들이 왜 그림자를 사용해서 그림을 그리나요?” “왜 자꾸 짙은 어둠 형태의 그림자를 만드는 걸까요?”
미스터리하게도 이 고아원에 남아있는 장부나 기록에서 이 현상에 대한 설명을 찾을 수 없었습니다. 아이들에게 직접 묻더라도 대부분 아무 생각 없다거나, 당연한 일인 것처럼 답합니다. 소수 아이들은 고개를 숙이고 대답하지 않기도 합니다.
그럼에도 불구하고, 이 현상에 대한 설명을 시도하는 몇몇 의견들이 있습니다. 일부는 그림자를 사랑하는 아이들의 특징을 “어린 시절 공포”로 해석합니다. 아이들에게 그림자는 알 수 없는 세계로, 새로운 모습으로 변화하는 불가사의한 존재입니다. 외향적인 아이들은 그것을 게임처럼 받아들여 재미있게 놀지만, 내성적인 아이들은 자신의 그림자를 공포스럽게 느낍니다.
다른 주장은 정확히 반대로, 이 현상을 아이들의 상상력 발산으로 본다는 겁니다. 아이들이 생각하고 느끼는 것을 직접 표현할 방법이 부족하기 때문에 그림자라는 독특한 방식을 선택했다고 보는 것입니다.
그러나 이러한 해석과 가설 모두 하나의 중요한 점을 무시하고 있습니다. 바로 싱가포르 이 고아원에서만 이런 일이 벌어진다는 사실입니다.
더욱 이상한 건, 이 현상이 시작된 시점이 바로 70년 전, 고아원이 처음 설립된 당시라는 점입니다. 그 때부터 아이들은 끊임없이 그림자를 그려왔고, 그 양상은 변하지 않았다고 합니다.
사실인지 괴담인지 확인하기 위해 다른 고아원을 방문했지만, 비슷한 현상을 찾아볼 수 없었습니다. 동일한 나이대의 아이들도 그림자에 특별한 관심을 보이지 않았고, 특별히 짙은 어둠 형태의 그림자를 만드는 일은 전혀 없었습니다.
결국 문제의 중심은 싱가포르 이 고아원에 있습니다. 과연 이곳에서 벌어진 일은 무엇일까요? 그리고 아이들은 왜 본능적으로 짙은 어둠 형태의 그림자를 만드는 걸까요?
조금 색다른 분위기의 미스터리였지만, 여러분들께서는 어떤 해석을 하셨나요? 다음 포스트에서는 이 사건에 대해 좀더 심층적인 탐구를 계획하고 있습니다.
독자 여러분의 이해와 참여를 통해 함께 진실을 밝혀나가는 그 날까지, 사라져버린 의문을 가슴에 담아둔 채 그림자를 그리는 아이들의 이야기를 마칩니다.
