지난 주말 뉴욕 북부에서 비행기 추락 사고가 발생하여 가족이 형성한 의료진과 최근 우수한 학생 운동선수들의 명줄이 끊어졌다. 이들은 생일 파티와 유대인의 명절을 맞아 Catskills로 여행 중이었다.
미쓰비시 MU-2B 쌍발기는 토요일 정오 직후 뉴욕 Copake, 매사추세츠 경계 근처의 진흙탕에 추락하였고, 모든 승객 6명이 숨진 것으로 확인되었다.
사망자들 중에는 곧 다가올 MIT 축구 선수 Karenna Groff과 그녀의 아버지 신경과학자 Michael Groff 박사, 그리고 그녀의 어머니 Joy Saini 의사도 포함되어 있었다. Karenna Groff의 남자친구로 최근 MIT 졸업생 James Santoro 역시 같은 비행기에서 사망하였다.
그들을 잃은 것은 세상을 위해 많은 좋은 일을 할 수 있는 가능성을 갖춘 사람들을 잃은 것이며, 이로 인해 개개인적으로 큰 충격과 슬픔을 겪고 있다는 말이다.
MIT에서 공부하던 신입생 시절에 처음 만난 Groff는 생물의료공학을 전공하는 동시에 All-American 축구 선수였고, Santoro는 뉴저지 출신의 수학 전공자로 학교에서 라크로스를 즐겼다.
Covid-19 대유행 기간 동안, Groff는 필수 노동자들을 위한 새로운 디자인의 마스크를 창출하고자 openPPE를 공동 설립하였다. 2023년, 그녀는 경기장 안팎에서의 성취를 인정받아 NCAA 여성 우수 선수상을 수상하였다.
대학 졸업 후, Santoro와 Groff는 Manhattan으로 이사해가며 Groff는 New York University 의과대학에 입학했고, Santoro는 커넥티컷 Greenwich에 위치한 헤지펀드 Silver Point에서 투자 관련 업무를 맡았다.
그들은 토요일 아침 Michael Groff 박사의 비행기를 탑승하기 위해 White Plains 공항으로 이동했다. Columbia County Airport에 착륙할 계획이었으나 약 20마일 (32km) 남쪽에서 추락하였다.
사고 현장이 논밭 중간에 위치해 있어 접근이 어렵다고 전했다. 국가교통안전위원회는 사고 조사를 시작하였으며, 이번 주말에 진행 상황을 공개할 예정이다. 장례식 준비가 진행 중인 가운데, Santoro씨는 “우리의 아들 James와 보낸 25년은 우리의 삶에서 가장 행복한 시간이었고, 그가 가져다준 기쁨과 사랑은 평생 충분하게 남아있을 것”이라며 슬픔을 전했다.
이번 비극적인 사건은 좋은 인재를 잃음으로써 전세계에 큰 상처를 안겼습니다. 각자의 분야에서 뛰어난 업적을 이루었던 그들이 세상에 바칠 수 있는 무수한 가능성들을 잃은 것입니다. 우리 모두는 자신만의 방식으로 이 가혹한 시기를 이겨내야 합니다. 그들의 추억과 그들이 우리에게 가져다 준 영감은 결코 잊혀지지 않을 것입니다.
