최근 로버트 F. 케네디 주니어는 미국 질병통제예방센터(CDC)의 새로운 백신 자문단을 발표했습니다. 이들 중에는 이슬람 혐오 발언으로 논란이 된 응급의학 전문의와 백신 제조사를 상대로 한 재판에서 유료 증인으로 활동한 의사들도 포함되어 있어 그 선정 기준과 배경에 대해 관심이 집중되고 있습니다.
케네디는 기존의 17명 자문위원회(ACIP)를 해산하고, 새 멤버들로 교체하면서 이전 위원회가 이해충돌 문제를 가지고 있다고 비판했습니다. 그는 새롭게 선정된 자문단이 ‘이념적 반백신주의자’가 아닐 것이라 약속하며, 대신 다양한 시각을 제공할 것임을 강조했습니다.
새 위원 중 한 명인 비키 펩스워스 박사는 공중보건 및 간호학 박사 학위를 소지하고 있으며, 백신 예외를 옹호하는 국립백신정보센터(National Vaccine Information Center)의 연구 및 환자 안전 담당 자원봉사 이사로 활동 중입니다. 특히 mRNA COVID-19 백신은 어느 누구에게도 권장되지 않아야 한다고 주장한 바 있습니다.
또 다른 신임 위원 리처드 말론 박사는 초기 mRNA 기술 연구자로서 최근 COVID-19 백신이 암을 유발할 수 있다고 제안한 인물입니다. 그러나 여러 규제 기관은 이러한 주장이 사실이 아니라고 일축하고 있습니다.
위원회의 갈등 정책에 따르면, 작업 그룹의 구성원은 ‘백신 또는 해당 제조사와 관련된 소송에서 유료 소송 컨설팅 또는 전문 증인으로 서비스하지 않기로 동의해야 한다’고 명시되어 있습니다. 하지만 몇몇 새 위원들은 이미 지난 재판에서 유료 전문 증인 역할을 수행한 바 있어, 이해 충돌 가능성에 대한 우려가 제기되고 있는 상황입니다.
여기에 몇몇 위원들은 과거에 부정확하거나 오도하는 정보를 퍼뜨린 혐의를 받기도 했습니다. 예를 들어, 마틴 쿨도르프 박사는 HPV 백신의 안전성과 관련하여 메르크(Merck)를 상대로 한 백신 시험에서 유료 증인으로 활동했습니다. 나아가 ACIP 회의는 오는 6월 25일 COVID-19, 사이토메갈로바이러스, HPV, 독감 등 다양한 질병에 대한 백신을 논의하기 위해 예정되어 있으며, 저소득층 어린이들에게 무료로 백신을 제공하는 ‘Vaccines for Children’ 프로그램을 포함하여 여러 백신에 대한 추천 투표가 계획되어 있습니다.
새로운 위원들의 윤리 협약은 시작하기 전에 공개될 예정입니다. 건강복지부(HHS) 대변인은 모든 ACIP 멤버가 각 회의 의제 항목에 참여하기 전에 그들의 윤리 협약에 따라 심사될 것이라고 강조합니다.
다양성과 포용성을 추구하는 것은 긍정적이지만, 올바른 과학적 근거와 철저한 검증 없이 다양한 견해만을 추구한다면 결국 공중 보건에 해가 될 수 있다는 점에서 매우 조심스럽게 접근할 필요가 있습니다. 이번 ACIP 개편을 통해 실질적으로 객관적이고 과학적인 평가가 이루어질 수 있길 기대합니다.
