자폐증이 아니라 장애를 가진 노동력 공급과 기업들의 인식 개선이 필요한 상황입니다. 자폐증을 포함해 다양한 장애를 가진 사람들이 일상생활에서 이겨내야 하는 어려움은 많지만, 그들도 우리와 같은 사회 구성원으로서 역할을 하고 있습니다. 현재 유럽에서는 법적 정책을 통해 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들의 직장 문턱을 낮추려는 움직임이 활발하게 이루어지고 있습니다.

유럽 연합(EU)에서는 이미 지난 2000년부터 장애인 차별 금지법을 시행하며 모든 회사에 장애인 고용률 2% 이상을 의무화하였습니다. 또한 2021년 1월부터는 신체·정신적 특성 등에 따른 차별 금지법률도 시행되어, 기업들이 채용 과정에서 장애인 후보자를 배제하는 것도 근절될 전망입니다.

그럼에도 불구하고 여전히 장애인 고용률은 만족스럽지 못합니다. 유럽 연합 통계청(Eurostat)에 따르면, 2019년 유럽에서 장애를 가진 노동연령층의 고용률은 50.8%로 전체 노동연령층의 고용률인 75%에 비해 낮게 나타났습니다.

이러한 상황에서 자폐장애 인력을 활용하려는 기업들의 움직임이 주목받고 있습니다. 그 중 대표적인 사례로 IT기업 SAP가 있습니다. 이 회사는 ‘Autism at Work’라는 프로그램을 통해 지난 7년간 세계 각국의 본사와 지사에서 약 180명의 자폐장애를 가진 직원들을 채용하였습니다.

SAP의 예시를 보면, 자폐 스펙트럼에 있는 사람들은 일부 분야에서 독특한 능력을 발휘할 수 있음이 입증됩니다. 그러나 이들이 합리적으로 가치 있는 노동력으로 인정받으려면, 기업들은 단순히 채용만 해서는 안 됩니다. 구성원으로서 그들의 차별 없는 포용, 그리고 그들의 장애를 이해하고 존중하는 기업문화가 필요합니다.

이런 문제는 한국에서도 마찬가지입니다. 우리나라에서도 자폐 스펙트럼에 있는 사람들을 위한 지원과 관심이 절실하게 요구되고 있습니다. 그러나 아직까지 대부분의 공공기관과 기업들은 장애인 고용 정책에만 초점을 맞추고 있다는 비판이 있습니다. 좀 더 포괄적이고 구체적인 정책 개발이 필요함을 시사합니다.

장애를 가진 사람들이 일상생활에서 겪는 어려움을 극복하고, 그들의 능력을 최대로 발휘할 수 있도록 돕는 것은 단지 ‘정치적 올바름’만을 위한 것이 아닙니다. 모두가 참여하고 공유하는 세상, 풍요롭고 다양성 있는 사회를 만들어가는 길목에서 중요한 첫걸음일 뿐입니다.

대학농구의 거대한 전통을 이어가는 UConn Huskies와 그들의 지도자인 Dan Hurley 감독에 대해 이야기하려 합니다. UConn은 미국 대학농구 ‘마치 매드니스'(March Madness)라 불리는 NCAA 토너먼트에서 13경기 연속승을 쌓으며 웅장한 기록을 세웠습니다. 하지만, 최근 일요일에 열린 경기에서 최고 시드인 플로리다 Gators에게 75-77로 패배하며, 이 장엄한 연승이 끊어졌습니다.

UConn 팀은 북캐롤라이나주 Raleigh에서 열린 경기 후반까지는 약간의 차이로 리드를 유지하며 관중들에게 놀랄 만한 승리를 예상케 하였습니다. 그러나 결국 플로리다 Gators의 체격, 속도, 그리고 결연한 의지는 UConn이 견딜 수 없었습니다.

패배 후, UConn의 감독인 Dan Hurley가 CBS와의 인터뷰에서 눈물 속에 숨겨진 말을 남겼는데요. 그는 패배에도 불구하고 자신의 팀과 그들의 상대 팀인 플로리다 Gators에게 칭찬의 말을 아끼지 않았습니다.

헐리 감독은 “플로리다는 품질을 보여주었다. 우리가 영광을 가지고 경기하였으며, 연이은 두 해 동안 챔피언십을 이뤄낸 프로그램처럼 마음을 담아서 게임하였다”라고 진심어린 말을 남겼습니다.

UConn은 이미 2023년과 2024년에 연속해서 국가 챔피언십을 차지하여 자신들의 주요 상대인 플로리다가 2006년과 2007년에 세운 기록에 이어 세 번째로 두 번 연속으로 국가 챔피언십을 차지한 팀이 되었습니다.

그러나 UConn은 초기에 Top10 안에 순위를 차지하면서 출발하였으나, 11월 Maui 초청전에서 등급 외 상대에게 3경기 연속 패하면서 작년 대비 실력이 떨어진 것 같다는 의혹을 받기 시작했습니다. 이어진 시즌 내내 모든 선수들의 활약이 맞물리지 못하고 승부를 잡기 어렵게 만들었던 점이 좌절감을 불러일으켰습니다.

하지만 시즌 후반으로 갈수록 팀 내 선수들의 활약이 점차 일치하기 시작했고, 여전히 NCAA 토너먼트에서 깊은 상황까지 진출할 수 있다는 기대감이 있었습니다. 그러나 UConn은 SEC 챔피언인 플로리다 Gators와 맞서야 했던 경기에서 패해야만 했습니다.

UCLA Bruins가 1960년대와 70년대에 세운 세 번 연속 NCAA 토너먼트 우승 이래, 50여 년 동안 그런 대기록을 달성한 학교는 없었습니다. 그런 면에서 보면 UConn Huskies의 성과도 충분히 값어치 있는 것입니다.

그렇지만 아쉽게도, 올해 UConn Huskies는 그 꿈을 이루지 못했습니다. 그럼에도 Dan Hurley 감독과 그의 UConn Huskies가 가진 열정과 의욕, 그리고 끊임없는 도전 정신은 다음 시즌에 한 번 더 찬란한 결과를 낳을 가능성이 충분히 열려 있다고 생각합니다. 이 패배가 UConn Huskies에게는 새로운 도전을 위한 발판이 되리라 확신합니다.

미국 켄터키 주의 일부 학교들이 강한 홍수로 인해 잠시 문을 닫았던 지난달, 부산물로 학생들이 Bullitt County 공공 도서관으로 몰려왔습니다. 그들이 찾아온 이유는 바로 ‘인터넷’ 때문입니다.

그러나 이런 상황이 변할 수 있습니다. 미 최고법원에서 진행 중인 하나의 사건이 학교와 도서관에게 수십억 달러를 비용으로 가져다 놓을 수 있기 때문입니다. 즉, 저속한 인터넷 환경에 처한 공동체가 고속 인터넷에 접근하는 데 필요한 자금을 마련하는 연방 프로그램이 위태롭게 처해져있습니다.

‘인터넷 접근은 호사’라며 Tara O’Hagan Bullitt County 도서관 관장은 말합니다. “Bullitt 카운티는 디지털 분절화가 심각하게 발생하고 있다.”

미 전역에서 약 10% 가구가 브로드밴드 인터넷에 접근하지 못하는 가운데, 이것은 디지털 격차를 메우는 주요 프로그램 중 하나가 연방 기관에 대한 분권화 싸움의 일환이라고 할 수 있습니다.

이 소송은 보수적 ‘소비자 인식 그룹’이 제기하였으며, 1996년 저소득 미국인들의 전화와 인터넷 서비스 비용을 보조하기 위해 의회가 만든 Universal Service Fund (USF)를 공격하는 것입니다.

하지만 다른 이들은 캐피톨 힐에서 만연한 교착 상태가 E-Rate와 Lifeline과 같은 수백만명의 미국인들을 인터넷에 연결시켜 주는 프로그램을 위협할 것이라고 말합니다.

“가장 크게 영향을 받고, 가장 빠르게 차별을 받는 사람들이 바로 저소득층이다.”라며 John Heitmann 국립 Lifeline 협회 법무 자문관은 말한다. “그들은 기업들처럼 강력한 영향력을 행사할 수 없다.”

이 사건의 결정이 내려질 것으로 예상되는 시기는 오는 6월 말입니다.

사례를 더 들어보면 O’Hagan 도서관장은 도서관이 월 $4,000를 사용하여 5개 지점에 인터넷을 제공하고 있다고 말했습니다. 이는 정상 비용의 80%를 절감한 금액으로, 그 차이는 사건에서 다루어지는 프로그램 중 하나인 E-Rate에 의해 보조되었습니다.

“그런 지원 없이 우리는 가장 취약한 지역 주민들에게 인터넷 접속을 제공할 수 없을 것입니다.” 라며 그녀는 말했습니다.

캘리포니아에 기반을 둔 회사 TruConnect의 최고 컴플라이언스 담당자인 Danielle Perry은 Lifeline 프로그램이 저소득 미국인들이 더 나은 일자리를 찾거나 원격 의료 서비스를 받거나 가족과 연결돼 있도록 도와줌으로써, 모든 사람들이 인터넷을 사용하는 것과 동일한 일들을 할 수 있게 해주는데 큰 역할을 한다고 설명하였습니다.

이렇게 살펴보면 이 헌법 상의 문제로 공동체 및 학생들에게 극히 필요한 디지털 접근성 자금이 위태로워진 것은 명확합니다. 만일 이러한 프로그램이 사라진다면, 디지털 접근성이 한없이 넓어질 수 있는 교육적 기회를 놓치게 될 것입니다. 그 결과 우리 사회에서 가장 취약한 지역주민들은 디지털 세계와의 연결을 끊어야 할 수도 있습니다.

우리는 이러한 문제가 현실화하지 않기를 바라며, 결정이 내려질 때까지 미국 법원의 관찰을 계속해야 합니다.

안녕하세요, 여러분. 오늘은 미국의 신규 이민 정책에 대한 기사를 요약해서 전해드리려고 합니다. 도널드 트럼프 대통령이 추진하고 있는 엄격한 이주자 추방 정책에 따라, 내부수입청(IRS)이 ‘불법체류 의심 이민자’ 위치 정보를 제공하는 역할을 맡게 될 수 있다는 내용인데요.

미 국세청인 IRS와 국토안보부(DHS)가 협력해 불법 체류하고 있는 이민자들을 찾는 방안을 마무리 단계에 있습니다. 이는 트럼프 대통령의 강경한 추방 정책 지속과 관련이 있는데요. 만약 해당 계약이 최종적으로 체결된다면, 이민 및 세관 집행국(ICE)이 불법체류 의심자들의 이름과 주소를 IRS에 제출하고, IRS는 그 정보를 확인하는 과정을 거치게 될 것입니다.

그동안 IRS에서는 개인의 세금 정보를 보호하기 위해 엄격한 기준을 적용하여 왔으며, 심지어 서류 없는 이민자들이 세금을 신고하도록 장려하면서 그들의 주소, 고용주, 소득 정보를 파악해 왔습니다. 불법 체류자 의심 사람들의 개인정보를 ICE에 제공하는 것은 이런 통상적인 IRS 운영 방침을 벗어나는 것으로 여겨지며, 일부 전문가들은 이런 행위가 IRS 직원이 세금 정보를 누설하는 것을 금지하는 법률을 위반할 수 있다는 점을 지적하고 있습니다.

그러나 최근에는 본 기사의 담당자가 보도한 바와 같이, 이번 협상에서는 IRS가 ICE에게 정보를 제공하는 대신, 추방명령이 내려진 날짜와 함께 찾아야 할 세무납세자의 이름과 주소를 DHS장관 또는 당직 ICE 감독관이 요청한 경우에 한하여 정보 확인 역할만 수행하도록 하는 좀 더 축소된 방안을 검토중이라고 합니다.

그럼에도 불구하고 이러한 변화는 IRS의 큰 전환점이 될 수 있습니다. 트럼프 대통령이 추방 정책 강화를 주장하는 가운데, 시카고에 위치한 두 이민자 권리 단체들이 이미 미 재무부와 IRS를 상대로 소송을 제기하고, 판사에게 세금 신고자의 정보를 ICE나 DHS와 공유하는 것을 막아달라는 요청을 한 바 있습니다. 이들 단체는 IRS가 이런 정보를 이민국과 공유하는 것이 ‘금지된’ 행위라고 주장하며, 세법의 기밀 유지 조항에서 ICE와 DHS가 예외로 명시되어있지 않다는 점을 들었습니다.

여기까지 오늘의 글로벌 이슈인 미국의 새로운 이민정책에 대해 전해드렸습니다. 정부의 추방 정책 강화와 개인 정보 보호 사이에서 팽팽하게 맞서는 의견들은 앞으로도 계속 될 것 같네요. 나아가 IRS와 DHS간의 협력안이 최종적으로 체결된다면, 그것이 우리나라를 포함한 다른 국가의 이민 정책에 어떤 영향을 끼칠 지도 주목해야 할 과제일 겁니다.