지난해 팬데믹이 시작된 이후 ‘인형’에 대한 성인들의 관심이 커진 것으로 나타났습니다. 판매 데이터를 보면 2024년에는 인형의 20% 이상이 성인 고객을 통해 팔렸다고 합니다.
우리가 이렇게 성인들 사이에서 인형의 인기가 높아진 배경을 살펴보자면, 전문가들은 다음과 같은 해석을 제시합니다. 먼저, ‘부드러움’을 대표하는 인형은 혼란스럽고 불안한 상황 속에서 위안을 주며, 어린 시절 추억에 잠시 젖어들 수 있는 연결고리 역할을 합니다. 심리치료사들 역시 종종 성인 환자들이 아동 시절의 상처를 치유하고 자기 안정화 기법을 익히는 데 도움이 되도록 인형을 활용합니다.
더 나아가서, 이러한 ‘인형 친구’는 잠자리에서 안전감을 줌으로써 본능적인 욕구를 충족시켜주는 것으로 밝혀졌습니다. 그것은 마치 잠자리에 동반하는 사회적 접촉을 모방하는 것과 같습니다. 심리 건강 전문가들은 스트레스 해소를 위해 인형을 활용하는 것이 알코올이나 약물 등의 대체재보다 훨씬 건강하다고 주장합니다.
펜실베니아 대학에서 임상 심리학 박사 과정에 있는 맥스 젠코브는 아버지이자 인형 소유자입니다. 그는 “어릴 적부터 항상 인형을 가지고 있었고, 그것으로 상상의 세계를 만들곤 했다”며 어린 시절과 지금까지 인형에 대한 애착을 밝혔습니다. 그는 아직도 때때로 인형을 껴안거나 잠자리에서 베개 삼아 사용한다고 덧붙였습니다.
미국 시카고의 시장 조사와 기술 회사인 ‘Circana’의 자문관 줄리 레네틀에 따르면, 팬데믹 이후 성인들 사이에서 인형 판매량이 증가하였으며 2024년에는 인형 구매자의 21%가 18세 이상의 성인이었다고 합니다. 성인들은 ‘인형’을 통해 여가를 즐기고, 수집하며, 위로를 받는다고 그녀는 설명합니다.
그렇다면 어른들이 인형을 가진 것에 대해 생각해본 적 있나요? 많은 사람들이 그것을 유치하다고 여길지 모르지만, 실제로는 자신의 아동기에 대한 건강한 연결성을 유지하는 것으로 볼 수 있습니다. 하지만 만약 누군가가 자신의 인형 없이는 크게 불안해하거나 잠을 청할 수 없게 된다면 문제일 수 있습니다.
하지만 성인이라 해서 인형과 함께 잠자리에 들었다고 비웃어서는 안됩니다. 심리 전문가인 박사 제시카 라마는 ‘소방차 속의 사탄(Jessica Lamar)’라는 말도 있다며 남성들도 일상 생활에서 스스로를 안정시킬 필요가 있다고 지적했습니다.
심리학자 워우 박사에 따르면, 잠자리에 있는 인형은 우리가 집단 내에서 생존하려는 본능적인 욕구를 충족시켜 주는 역할을 합니다. “우리는 무엇보다 안전함에서 잠이 가장 잘 오기 때문에, 취약하게 느낄 때 몸으로 접촉하는 것이 필요합니다.” 그녀는 인형이 누군가와 잠자리를 같이하는 좋은 대체품일 수 있다고 설명했습니다.
라마 박사는 이런 생각을 보태며 “인간의 태어난 상태에서 안전함이란 매우 중요한 요소입니다. 아기들은 편안하게 자기 위해 포옹받거나 감싸져야 하는데, 이는 어릴 때보다 성인이 되면서 줄어들지만 여전히 필요성이 남아있다”고 말했습니다.
즉, 성인이라 해도 인형을 이용하여 더 나은 수면 환경을 구축할 수 있으며, 스트레스를 해소하는 건강한 방법임을 알 수 있습니다. 최근에는 압력을 주는 ‘무게가 있는 인형’까지 등장해 이 같은 기능을 한층 강화시키고 있는 추세입니다.
마지막으로, 무엇보다 직접적인 건강 문제로 이어질 수 있는 알코올이나 약물 등 보다 훨씬 건강한 방법이라는 것도 중요합니다. 그러니 앞으로 성인들도 자신만의 ‘인형 친구’를 두려워하지 말고, 스트레스 해소와 건강한 수면을 위해 활용하는 것은 어떨까요?