사실보다 감정을 더 선호하는 도널드 트럼프 미국 대통령의 대외 정책이 어느 때보다 쟁점이 되고 있는 가운데, 그는 이번 주에 “아주, 아주 큰 발표가 있을 것”이라며 실루엣만 드러내고 있습니다. 뭐랄까… 저도 여러분과 같이 지켜보며 궁금함을 감출 수 없는 상태입니다.
대통령 사무실에서 기자들에게 말한 트럼프는 “제가 공개하지 않을 것이지만, 이것은… 매우 긍정적인 소식”이라며 자신의 예고된 발표를 찬양했습니다. 그는 처음에는 이것이 무역협상에 관한 것일지도 모른다고 암시하였으나 나중에는 “무역에 관한 것이 아닙니다… 이것은 이 나라에게 진짜로 지구를 뒤흔들 정도로 긍정적인 개발 사항이 될 것입니다.”라고 말하기도 하였습니다.
그래서 결론은, 이것은 무역 협상과 관련이 없어 보입니다. 하지만, ‘큰’ 소식임은 분명하며, 이번 주 목요일 또는 금요일, 아니면 다음주 월요일에 발표될 예정이라고 트럼프 대통령은 말하였습니다.
트럼프 대통령의 예고에는 그의 본질적인 방송 스타일이 극명하게 드러납니다. 그는 새로 선출된 침착한 캐나다 총리를 접대하는 가운데 그의 네트워크 TV 경력에서 가져온 대통령급 언론 공세 기술을 사용합니다: 트럼프가 말하듯, “스테이 튠”해 있는 것이 좋겠네요, 미국— 다음에 올 일들은 여러분의 마음을 폭발시킬 겁니다!
그러나 사실상 이 모든 것은 지난 한 달 동안 트럼프와 그의 고문들이 벌여왔던 전략 중 하나입니다. 상황을 믿어달라, 소비자들을 위한 협상이 계속되고 있다고 말하며, 무역전쟁으로 인해 생기는 경제적 팽팽함은 우리 자신의 복지를 위한 것임을 강조하고 있습니다.
하지만, 이런 메시지는 매일매일 그들에게 더 어렵게 느껴지는 것으로 보입니다.
트럼프의 관세 정책이 시작된 지 한 달 만에 백악관에서 제작된 거래 협상안은 전혀 없습니다. 트럼프는 중국의 시진핑 주석으로부터 무역 협상에 대한 전화를 받았다고 하였으나, 재무장관 스콧 베센트가 화요일에 선서하에 어떤 협상도 시작되지 않았음을 밝혔습니다.
따라서 이런 상황 속에서 기업 리더들이 자신들을 신뢰하지 않는다는 사실은 전혀 놀랍지 않습니다. 트럼프와 그의 고문들이 세계가 그들 앞에 무릎 꿇기를 기다리는 동안, 세계 나머지 부분은 눈가리개를 쓴 채로 비즈니스를 해야 합니다.
미국 수입업자들 중 많은 이들이 트럼프가 대부분의 중국 수입품에 부과하는 145%의 관세를 내고 싶지 않아 중국에서의 발송을 취소하기도 했습니다. 로스앤젤레스 항구로 들어오는 중국에서 온 화물은 절반으로 줄었는데, 이것이 의미하는 바는 몇 주 내에 특정 품목의 부족과 높아진 가격을 소비자들이 경험하게 될 것이라는 것입니다.
따라서 관세에 대한 타격을 완화할 수 있는 큰 규모의 무역 협상안이 없음에도 불구하고 시간이 지나감에 따라, ‘거래 전문가’인 대통령이 실제로 무역 협상을 원했던 것인지 아니면 강력한 국가 지도자들과 산업의 거물들과 단호하게 맞서는 모습을 보여주고 싶었던 것인지 의문을 제기해 볼 만 하다고 생각합니다.
사실, 트럼프 대통령은 “언제든지 수십 개의 거래를 체결할 수 있으며, 모두가 계속해서 ‘이번 주에 얼마나 많은 거래를 체결하시겠습니까?’라는 질문에 중단 요청을 하길 원한다”고 말하기도 했습니다. 그러므로 그의 말대로, 거래가 이루어지든 그렇지 않든 우리는 걱정할 필요가 없습니다. 만약 거래가 성사되지 않는다면, 그것은 다른 사람들의 잘못이 될 것입니다.
흥미로운 한 순간에서, 기자는 캐나다 리더가 화요일에 트럼프를 설득하여 캐나다 상품에 대한 관세를 줄일 수 있는 어떤 말이라도 할 수 있을까 라는 질문을 던졌습니다.
“아니오,”라고 트럼프가 대답하였습니다.
“왜 그런가요?”라며 기자가 물었습니다.
“그게 사실이기 때문입니다.”
당연히, 이것은 ‘그냥 사실’이 아닙니다 — 이것은 트럼프 자신이 만든 선택이며, 미국이 캐나다의 착취적인 무역 관례의 피해자라는 거짓된 믿음에 기반한 것입니다. (네, 바로 친절한 이웃인 캐나다 말입니다!)
현실적으로 보면, 미국과 캐나다는 수십년 동안 상호 유익한 무역 관계를 유지해 왔습니다. 우리의 무역적자는 상대적으로 작습니다. 트럼프가 지원한다고 주장하는 미국 자동차 산업은 캐나다와 멕시코와의 자유로운 국경을 넘나드는 무역에 크게 의존하고 있습니다.
미국 경제가 위축되고 있으며, 글로벌 금융의 기둥인 미국의 신용이 흔들리고 있는 현실과 트럼프 대통령이 사는 TV 프로그램 같은 현실은 분명 다릅니다.
따라서 이번 주에 발표될 예정인 ‘크게’된 소식이 도대체 어떤 것일지는 아직 가늠할 수 없습니다. 당신들처럼 저도 많은 궁금증을 안고 이번 주를 기다리고 있겠습니다. 한 가지 확실한 것은, 이번 예고가 그저 시선 집중용 스타일링인지, 아니면 실제로 미국 경제에 긍정적인 영향을 끼칠 수 있는 구체적인 계획인지를 판단하는 것은 우리 모두의 몫이라는 점입니다.