미국에서 사라진 줄 알았던 홍역이 다시 찾아왔습니다. 최근에는, 휴스턴의 한 아기가 해외 여행을 마친 뒤 홍역 증상으로 병원에 입원하게 됐는데요. 비슷한 이야기가 버몬트의 Lamoille 카운티와 미시간주의 오클랜드 카운티에서도 전해졌습니다. 미국 내에서 접종률이 감소함에 따라, 세계 곳곳에서 멈추지 않고 계속되는 홍역 발병 소식은 큰 문제로 비치게 되었습니다.
전문가들은 “해외에서 들어온 개별 홍역 사례를 숲에 불을 지른 것처럼 생각해야 한다”고 말합니다. 그리고 이 일련의 상황은 미국인들이 자신의 나라를 벗어나 홍역에 노출되어 그것을 돌아올 때 함께 가져오는 현상 때문이라고 설명합니다.
특히 텍사스, 뉴멕시코, 오클라호마를 포함한 몇몇 주에서 대규모 홍역 발병이 보고되면서 올해 미국 내 홍역 환자 수가 400명을 넘어섰습니다. 이로 인해 지난 주 세계보건기구(WHO)와 유니세프(UNICEF)는 이렇게 홍역 사례가 급증하는 것이 25년 만에 최대치라고 보도했습니다.
홍역은 공기 중에서도 오랫동안 살아남을 수 있어 매우 쉽게 전파될 수 있는 특성을 가지고 있습니다. 때문에 어떻게 이번 발병이 시작되었는지를 알아내기는 거의 불가능하다고 합니다.
그리고 세계적으로 홍역 발생률이 높아지고 있다는 것 역시 우려스럽습니다. WHO에 따르면 올해 1월에만 12,500여 건의 홍역 사례가 보고되었고, 2월과 3월에 대한 사례는 아직 집계 중입니다.
전문가들은 이러한 증가 추세가 COVID-19 팬데믹으로 인해 어린이 백신 접종이 중단된 상태에서 접종율이 하락함에 따라 생겼다고 분석합니다. 특히 전쟁과 자원 부족으로 혼란스러운 지역에서는 백신을 맞기가 더욱 어려웠다고 하네요.
미국에서 가장 우려되는 부분은 바로 이런 전 세계적인 홍역 발병 상황이 미국 내에서도 역효과를 낼 수 있다는 것입니다. “미국에게 홍역은 비행기 한 대 멀리에 있을 뿐”이라며, 백신 접종을 받지 않은 미국인이 홍역 발병률이 높아진 곳을 여행한 후 그것을 돌아올 때 함께 가져올 수 있다고 말합니다.
더욱이 최근 글로벌 보건 자금 조달 문제로 인해 홍역과 풍진의 감시와 대응능력이 약화될 위협에 직면하고 있는 상황입니다. 이러한 문제는 결국 미국 내에서의 홍역 방지에도 부정적인 영향을 미칠 것입니다.
세계적으로 홍역 사례가 증가함에 따라, 전문가들은 바이러스를 통제하는 것이 시급하다고 주장하고 있습니다. 그들은 “질병은 휴식을 취하지 않으며 한 국가에서 발생한 것이 다른 국가에도 영향을 미칩니다. 따라서 미국 내에서 홍역을 통제하려면 세계 각 지역에서 홍역이 어떻게 통제되는지를 살펴보아야 합니다”라고 말합니다.
