지난 주에 해외여행을 마치고 돌아온 이후, 휴스턴의 한 아기가 홍역으로 입원되었습니다. 또한 베르몬트주 Lamoille 카운티에서는 이달 내로 외국 여행 후 돌아온 어린이가 홍역에 걸렸습니다. 또한 백신 접종 여부가 불분명한 미시간주 오클랜드 카운티의 한 성인도 같은 상황을 겪었습니다.
미국에서는 2000년에 홍역이 사라진 것으로 선언되었지만, 전세계 많은 곳에서 여전히 번지고 있습니다. 실제로 미국 전체에서 백신 접종률이 감소하면서, 전문가들은 수입된 환자들로 인해 큰 문제가 생길 수 있다고 경고하고 있습니다.
“그저 몇 명의 환자들이 들어오는 것만으로도 대화재를 일으킬 수 있는 촛농이 됩니다.”라며 JD MacLean 열대병센터 부소장인 Brian Ward박사가 설명합니다. “우리 지역 사회의 백신을 맞지 않은 사람들은 숲속의 연료와 같다.”
환자 대부분이 외국에서 노출된 후 홍역에 감염되어 미국으로 돌아오는 경우가 많다고 Penn State University의 Matthew Ferrari 박사는 말합니다. 최근 수년 동안 이러한 경향이 증가하고 있다고 그는 덧붙였습니다.
CNN의 집계에 따르면, 텍사스, 뉴멕시코, 오클라호마를 포함해 이번 연도 홍역 환자 400명 이상의 대부분이 여행 관련 감염 사례인 것으로 보입니다.
텍사스 건강부는 첫 환자가 어떻게 바이러스에 노출되었는지 알지 못한다고 합니다. 하지만 국제여행을 한 적은 없으며, 주민들은 그들이 지역 사회의 다른 사람에게서 감염될 수 있었다고 추측하고 있습니다.
“처음 보고된 사례가 여행하지 않은 어린이들인 만큼, 그들은 아마도 자신들의 지역 사회에서 누군가에 의해 감염되었을 것입니다.”라며 Lubbock 공중보건소장인 Katherine Wells가 설명합니다.
홍역은 매우 전염성이 강하며, 감염된 사람이 방을 떠난 후에도 2시간 동안 공기 중에 남아 있을 수 있습니다. 이러한 전파 방식 때문에 주 건강부는 감염의 원인을 알 수 없다고 합니다.
전 세계적으로 홍역은 증가하고 있는 추세입니다. 지난 1월에만 세계보건기구(WHO)에서 12,500건 이상의 환자가 보고되었습니다. 또한 2월과 3월의 환자 수는 아직 집계 중입니다.
“홍역은 어디나 있다. 불행히도 우리는 아직까지 세계적으로 홍역을 제거하지 못했다.”라며 Emory University의 Carlos del Rio 박사가 설명합니다.
전세계 접종률 감소로 인해 홍역이 증가하고 있으며, 이는 Covid-19 팬데믹으로 인해 많은 어린이들의 예방접종이 중단되면서 더욱 심화된 문제입니다. 특히 전쟁과 같은 충돌 지역과 자원 부족 국가에서 백신 접종률이 낮아진 것이 큰 영향을 미쳤습니다.
글로벌 건강 자금 지원의 감소로 인해, 미국이 아닌 해외에서의 홍역 관리가 어려워질 수 있습니다. 전문가들은 이를 두고 “미국에서 홍역을 방지하는 것은 세계의 다른 부분에서 홍역이 통제되는 것에 크게 의존한다.”라고 말하며 경고하고 있습니다.
결론적으로, 여행 중인 미국인 혹은 외국에서 온 사람이 홍역에 감염될 가능성과 그 결과로 미국 내 확산 위험이 있다는 점을 주목해야 합니다. 또한 세계적으로 백신 접종률이 낮아지면서 홍역 확산 위험성이 증가하므로, 우리나라와 같은 개발도상국에서는 이러한 글로벌 이슈에 대해 보다 철저한 대응 방안을 마련할 필요가 있습니다.
