최근 미국의 대표적인 기업인 메타(Meta)가 소재한 캘리포니아 베이 지역에 위치한 The Primary School이 2025-26학년도 말을 기해 문을 닫는다는 충격적인 소식이 전해졌습니다. 이 학교는 저소득층 가정을 위해 마크 저커버그와 그의 아내 프리실라 찬이 설립한 무료 교육기관으로, 교육과 건강 관리를 통합하여 제공하는 독특한 모델을 선보였었지요.
The Primary School은 Chan Zuckerberg Initiative (CZI), 즉 찬과 저커버그 부부의 자선단체를 통해 운영되어 왔고, 주로 “출생부터 고등학교까지”의 학생들에게 서비스를 제공해왔습니다. 이 학교는 부모님들과 ‘부모 웰빙 코치’를 연결하여 가족 전체를 지원하는 것을 목표로 하였으며, 그 독창성으로 인해 여러 단체에서 모범 사례로 여겨져 왔습니다.
하지만, CZI의 갑작스러운 후원 철회 결정으로 학교 운영이 종료될 예정이라는 소식은 많은 이들에게 실망을 안겼습니다. 특히, 베이 지역에서 기술산업이 성장하면서 집값 상승과 생활비 부담 등으로 어려움을 겪는 저소득층 가정에게 이 학교는 큰 도움이 되었기에 그 아쉬움이 더욱 큽니다.
메타 및 CZI의 최근 변화는 기업과 개인의 사회적 책임에 대한 큰 질문을 던지고 있습니다. 한편으로는 긍정적인 사회 변화를 위해 노력하는 모습을 보여주었지만, 다른 한편으로는 정치적 상황에 따라 방향을 급변하는 경우가 많아 일관성 있는 사회공헌 활동의 중요성을 재조명하게 만듭니다.
필자가 보기에 이번 The Primary School 폐교 결정은 단순한 학교 운영 종료를 넘어서, 현재 급변하는 글로벌 경제와 정치 환경 속에서 대기업들이 지역 사회에 미치는 영향과 그들의 역할에 대해 다시 한번 생각해 볼 기회를 제공합니다. 게다가 이러한 결정이 장기적으로 교육과 건강 서비스 접근성에 어떤 변화를 가져올지 주목할 필요가 있습니다.
앞으로도 계속해서 급변하는 시대 속에서 각 기업과 개인이 어떻게 진정한 사회적 책임을 실현할 수 있을지 지켜보며 응원하겠습니다.
