미국을 뜨겁게 달구고 있는 NCAA(National Collegiate Athletic Association) 대학 스포츠 리그의 남녀 본선 경기가 눈앞으로 다가왔습니다. 이번에는 남자 부문에서 1위 시드 4팀이 모두 결승 진출을 확정, 그야말로 ‘꿈의 결승’ 장면이 펼쳐집니다.
지난주 일요일에 열린 경기에서 휴스턴과 오번이 최후의 결승 티켓을 잡아냈습니다. 이들은 산 안토니오, 텍사스에서 치러질 결승 전에 어깨를 나란히 할 예정입니다. 여자 부문에서도 UCLA와 사우스 캐롤라이나가 탬파, 플로리다에서 열릴 최종 단계 출전을 확정했습니다.
휴스턴은 테네시와 맞대결에서 69-50으로 승리하며 성큼거리는 첫걸음을 내딛었습니다. 경기 초반부터 큰 점수 차를 만들어내며 상대팀을 밀어붙였으며, 후반전까지 이런 추세는 계속됐습니다. 특히 L.J. Cryer 선수의 활약이 빛났습니다. 17득점, 어시스트 4회, 리바운드 7회로 경기를 주도했습니다. 이제 휴스턴에게는 듀크 대학교와의 결승전이 기다리고 있지만, 이번 승리를 바탕으로 자신감을 가득 채웠을 것입니다.
1위 시드 오번은 미시간 주립대학과의 접전에서 후반전 막판까지 치열한 공방전을 벌여 70-64로 승리하며 결승 진출을 확정했습니다. SEC 올해의 선수인 Johni Broome 선수가 22득점, 16리바운드로 팀을 견인했으며, 그의 활약으로 오번은 상대 팀과의 15점 차이를 만들어내면서 역전승을 거머쥐었습니다. 다음 대결 상대인 플로리다 대학과의 맞대결도 기대되는 분위기입니다.
여자 부문에서 사우스 캐롤라이나는 듀크와의 접전에서 최소한의 차로 승리하며 파이널 포 출전을 확정했습니다. Chloe Kitts와 Sania Feagin 선수가 각각 14점, 12점을 올리며 팀의 승리를 이끌었습니다. 다음 상대는 TCU와 텍사스 사이에서 승자가 결정될 예정입니다.
UCLA는 세 번째 시드인 LSU를 72-65로 꺾으며 프로그램 최초로 파이널포 진출을 확정했습니다. Gabriela Jaquez 선수가 18점, Lauren Betts 선수가 17득점, 7리바운드로 경기를 주도하였습니다. 그들의 다음 대결 상대는 월요일에 치러질 UConn Huskies와 USC Trojans 사이의 우승 팀이 될 것입니다.
NCAA 리그 본선 대회는 한 해 동안 미국 전역의 학생 출신 선수들이 열심히 달려온 길의 종착점입니다. 이 곳에서 빛나는 선수들은 앞으로 NBA 혹은 WNBA 등의 프로 리그에서 큰 인기를 얻기도 하니, 그 이름들을 기억해두시길 바랍니다.
