미국 정부에서 일하던 직원들이 새로운 일자리를 찾는 데 앞장서며, 최근 이러한 트렌드가 크게 부상함을 보여주는 데이터가 나왔습니다. 이러한 경향은 고급 백인 칼라 분야의 구인 저조와 연관되어 있는데, 이는 대통령 도널드 트럼프의 경제정책에 대한 기업들의 불확실성 때문입니다.
많은 분들께서 아시다시피 트럼프 행정부는 그동안 여러 정부 프로그램과 기구를 감소시켜 왔습니다. 한편으로는 비용 절감과 효율성 증대를 위해 필요한 조치였지만, 반면에 대형 기구를 해체하거나 축소시키면서 많은 연방 직원들이 일자리를 잃게 되었습니다. 이로 인해 실직하게 된 미국 연방 직원들이 다른 일자리를 찾기 시작한 것인데요.
사실 트럼프 대통령의 경제 방침에 따른 불확실성으로 인하여 사적 부문에서도 신입사원 모집을 줄이고 있습니다. 이들 중 일부는 전문성이 필요한 백인 칼라 분야로서, 인력 충원을 위해 많은 시간과 노력이 필요합니다. 특히 그들이 탐색하는 일자리 시장은 ‘약간 얼어있다’고 할 수 있으며 현재로서는 안정적입니다.
하지만 최근 고용 데이터에서 긍정적인 부분도 나타났습니다. 실업수당 청구 건수에 큰 변동이 없다는 점인데요. 지난주 실업수당 초기 청구 건수는 22만4천건으로, 전주보다 1천건 감소했습니다. 즉, 기존에 일하던 사람들이 직장을 잃지 않으면서 새로운 일자리를 찾고 있다는 것입니다.
그럼에도 불구하고 연방 정부에서 근무하는 사람들의 실업수당 청구가 증가하고 있음을 보여주는 보고서도 있습니다. 하지만 이는 주단위로 상승하고 있는 것은 아니며 오히려 약간 감소한 추세입니다.
미국 경제전문가 조 브루스엘라스에 따르면, 현재의 미국 노동시장을 ‘두 개의 세계’로 볼 수 있다고 합니다. 한쪽은 기업들이 노동력 공급에 대한 제약을 고려하여 신중하게 인력 관리를 하고 있는 세계, 그리고 다른 한쪽은 연방 정부에서 근무하는 사람들이 실직 위험과 불확실성을 회피하기 위해 적극적으로 일자리를 찾는 세계입니다.
Indeed라는 구인 검색 사이트에서 발표한 최근의 데이터에 따르면 2월에 ‘정부 효율성 부’에 가깝게 배치되어 있던 직원들이 새로운 일자리를 찾는다는 내용의 정보가 50% 증가해, 전년 대비 75% 이상 증가하였습니다.
일반적으로 미국 대통령 취임 후 연방정부의 직원 중 일부가 새로운 일자리를 찾기 시작하는 것은 자주 있는 현상입니다. 그러나 이번처럼 크게 증가하는 것은 유례없는 사례인데요. 이전보다 월등히 많은 연방 직원들이 자신의 직업에 대한 불안감을 느껴 새로운 일자리를 알아보고 있는 것으로 보입니다.
이런 트렌드는 최근 몇 년 동안 백인 칼라 직업의 구인 저조와 관련이 있는데요, 이는 대부분 코로나19 팬데믹 때문입니다. 팬데믹 기간 중에는 IT, 금융 서비스, 컨설팅 등의 분야에서 고용이 급증했습니다. 이는 원격 작업과 소비자의 지출 패턴 변화를 견디기 위한 저금리 정책 덕분이었습니다.
그러나 예상했던 ‘새로운 정상’은 결국 팬데믹 이전의 활동으로 다시 돌아왔고, 기술 회사들은 과도한 투자의 대표적인 사례였습니다. 고용 규모가 과다하게 부풀어 올라 일부에서는 감원을 실시하기 시작했습니다.
하지만 대체로, 이러한 재조정 외에도 높아진 비용, 불확실성, 그리고 기술 발전 등 여러 요인으로 인해 대부분의 백인 칼라 산업에서는 고용이 줄어들고 있습니다. 한편으로는 건강관리, 여가와 호스피탈리티, 그리고 정부 (주로 주와 지방) 등의 분야에서 일자리가 늘어났습니다. 이는 고령화 인구, 팬데믹 후의 대면 서비스 복귀, 공공 부문 역할의 재충원 등 다양한 요인이 반영된 결과입니다.
하지만 지난 한 해 동안 일자리 증가 속도는 둔화되었습니다. 이는 예상 가능했던 결과였으며, 대략적으로 연방준비제도(Fed)의 고금리 정책이 수요를 억제하기 위해 설계되었다는 것을 나타냈습니다.
그러나 최근 몇 개월 동안 걱정스러운 추세가 나타나고 있는데, 바로 건전한 노동시장에 필요한 ‘일자리 유통’이 크게 감소하고 있다는 점입니다. 기업들이 많은 사람을 고용하지 않고, 근로자들은 자신의 직장을 그만두기를 꺼리며, 실업자들은 좀 더 오래 휴직 상태를 유지하고 있습니다.
최근에 발표된 노동부 데이터에 따르면, 연속적인 청구 – 적어도 한 주간 실업수당을 받은 사람들에 의한 청구 – 가 이전 주와 비교해 약간 감소했지만 지난 해 동안 높은 수준을 유지하고 있습니다.
이런 현상의 원인으로 선거 연도의 불확실성, 과도한 인력 고용에 대한 조정, 빠르게 상승하는 가격의 누적 효과, 그리고 금리가 23년 만에 최고점에 달하게 되는 등의 요인을 거론합니다.
선거 결과가 결정되자 소비자와 기업들의 심리가 급상승했고 채용 활동도 증가했습니다. 하지만 이러한 ‘트럼프 붐’은 광범위한 관세부과, 대규모 추방, 그리고 연방 직무와 자금의 축소 같은 정책 행동에 따른 경제적 불확실성이 커짐에 따라 사라져갔습니다.
여기서 배울 점은 앞으로 어떤 결정을 내릴지 모르는 정치 상황에서도 시장은 여전히 움직이고 있다는 것입니다. 우리는 항상 변화를 받아들이며 필요에 따라 적응해야 합니다. “얼어있다”는 것은 일종의 안정성을 의미하기도 하지만, 이 상태가 오래 지속될수록 부작용이 생길 가능성이 있다는 것도 기억해두는 것이 중요할 것입니다.
