하버드 대학교의 교수진이 트럼프 행정부에게 거의 9조원에 달하는 연방 자금을 조건부로 받아들이라는 요구에 대해 소송을 제기했습니다. 이 소송은 미국 대학 교수협회(American Association of University Professors) 하버드 지부와 전국 조직이 합동으로 진행한 것입니다.
트럼프 행정부가 하버드 대학의 연방자금 지원을 중단하려는 시도를 즉시 막기 위해 임시 금지 명령을 요청하는 과정에서 이번 소송이 제기되었습니다.
앞서 이 달 초, 하버드 대학은 연방 작업 그룹으로부터 거의 9조원에 달하는 연방 자금과 관련된 정책 요구 사항을 개요화한 서신을 받았습니다. 이 중 하나는 하버드 대학의 다양성, 평등 및 포괄 프로그램 폐지와 캠퍼스 시위에서 마스크 착용 금지 등입니다.
공식적으로는 최근 여러 차례 발생한 높은 수준의 인종 차별 사태에 따라 캠퍼스 내 반유대주의를 근절하기 위한 연방 작업 그룹의 노력의 일환으로 이러한 사항이 검토되고 있다는 것입니다.
하지만 소송에서는 “트럼프 행정부가 대학의 독립성과 학문적 자유, 학생들의 언론 자유에 심각하게 영향을 줄 수 있는 변화를 받아들이지 않으면 거의 9조 원에 달하는 연방 자금을 보류하는 무시무시한 위협을 하고 있다”고 밝혔습니다.
또한, 이러한 행위는 시민권법 제6장인 인종, 색상 또는 출신 국가를 이유로 하는 차별 금지와 함께 제1수정안을 위반한다고 주장했습니다.
이 모든 상황에 대해 CNN은 백악관에 반응을 요청하였으나 아직 회신은 없습니다.
소송서에 따르면 연방자금 지원 중단은 ‘임박’하다고 말하고 있으며, 이미 트럼프 행정부가 콜롬비아 대학 등 기타 고등교육 기관의 연방 지원금을 크게 줄여버린 사례를 인용하고 있습니다. 콜롬비아 대학은 연방 지원금 400억 달러가 삭감된 후 늦게나마 트럼프 행정부에 양보하는 방향의 정책 변경을 발표했습니다.
이 같은 상황에서 소송을 제기한 교수들은, “연방 정부가 전체 프로그램과 학과들에 대해 그들의 커리큘럼과 연구 계획을 정부가 선호하는 견해와 이념으로 바꾸어야 하며, 위반하는 경우 폐지되어야 한다”고 주장하였습니다.
트럼프 행정부의 검토에 대한 고소장은 이미 하버드의 학문적 연구와 탐구, 반유대주의 혹은 기타 시민권 위반이 아무 관련도 없는 분야를 중단시켰다며 심각하고 돌이킬 수 없는 피해를 입혔다고 밝혔습니다.
검토 발표 직전, 거의 800명의 하버드 교수진이 하버드 회사와 감독위원회에 서신을 보내 트럼프 행정부의 요구에 저항하고, 그들의 공격을 공개적으로 비난하도록 교육 기관에 촉구하는 내용이 담겼습니다.
하버드 대학의 이러한 상황은 그냥 두면 과학 연구와 혁신을 위협하며, 생명을 구하는 연구를 중단시킬 수 있다고 하버드 대학장 앨런 가버가 경고하였습니다.
마지막으로 하버드 법학과 교수인 앤드류 크레스포는 “제1수정안은 정부 관계자들이 자신들이 좋아하지 않는 언론을 진압하고 비판을 침묵시키기 위해 그들의 직위의 권력을 이용할 수 없음을 명시하고 있습니다. 하버드의 교수진들은 정부가 그들의 견해를 역이용하여 보조금을 취소할 것이라는 두려움 없이 말하고, 가르치며, 연구를 수행할 헌법상의 권리를 가지고 있습니다”라고 발언하였습니다.
결국 이번 소송은 고등 교육 기관들이 어느 한쪽의 선호하는 방향성에 기업될 필요 없이 독립적인 입장에서 학문적 자유와 연구를 이어나가는 권리를 지키기 위한 전략이라 할 수 있습니다. 한편으로는 정부의 일방적인 힘을 법적으로 대응하려는 노력이고, 다른 한편으로는 학문의 자유와 독립성에 대한 소신을 지키려는 의지로도 해석됩니다. 이번 결과가 어떻게 될 지는 아직 미지수이지만 그동안 두루 보호해 왔던 학문적 자유와 독립성에 대한 이슈가 재조명되었다는 점에서 큰 의미가 있다고 생각합니다.
