DNA 검사 기업인 ’23andMe’가 결국 파산 보호를 신청했습니다. 그들은 지속 가능한 사업 모델을 찾지 못하다가 회사 판매를 돕기 위해 이렇게 결정하였다고 밝혔습니다.
이런 상황에 이르게 된 배경에 대해서 조금 알아보겠습니다.
최근의 발표에서는 23andMe의 CEO인 앤 우잭스키(Anne Wojcicki)가 즉각 퇴직한다고 했으며, 그녀는 이사회에서 계속 활동할 예정입니다. “우리는 경영전략을 철저히 평가한 결과, 법원 감독 아래의 매각 과정이 회사 가치를 극대화하는 최선의 방법임을 확인했다”고 이사회의 마크 젠슨(Mark Jensen) 의장이 밝혔습니다.
작년 말에는 23andMe가 약 40% 정도인 200명의 직원을 줄이고 모든 치료제 개발을 중단하는 등 구조조정 프로그램을 시행했다고 Reuters는 보도했습니다. 뿐만 아니라 지난 9월에는 회사 독립 이사 일곱 명이 CEO의 ‘전략적 방향’과 23andMe의 사모회사로의 전환 노력에 대한 불만을 이유로 일제히 사임했습니다.
이 회사는 지난해 공개되었지만, 이익을 낸 적은 없습니다. 공개 직후 주가가 급등하여 회사 가치가 잠시 60억 달러(약 7조 원)로 평가되었고, 우잭스키 CEO는 그녀가 소유한 회사 지분 49%로 억만장자가 되었습니다.
그들의 핵심 제품인 홈 DNA 검사 키트는 개인 맞춤 유전 정보를 제공하며, 알츠하이머나 특정 암 등 잠재적 건강 위험을 경고할 수 있다고 회사 측은 주장합니다.
23andMe는 계속된 피드백과 개인화된 웰니스 플랜의 약속으로 한 번 구매한 고객들을 구독자로 전환하려고 했지만 목표에 미치지 못했다고 보도되었습니다.
그렇다면 여기서 궁금증이 생깁니다. 왜 ’23andMe’라는 기업이 파산 신청에 이르게 됐을까요?
기본적으로 이 회사의 모델은 개인 맞춤 유전 정보를 제공하는 것입니다. 그런데 이런 서비스에 대한 수요가 시장에서 만족할만큼 충분하지 않았다는 점을 먼저 살펴보아야 합니다. 우리나라에서도 이와 유사한 DNA 검사 키트는 소수의 사람들이 사용하긴 하지만, 아직까지는 주류를 이루진 못했습니다.
또한, 이런 제품을 한 번 구매하게 되면, 다시 필요성을 느끼기 어렵다는 문제도 있습니다. ’23andMe’는 고객들이 계속해서 이용하도록 하는 구독 모델을 도입하려했지만 성과를 거두지 못했습니다.
결국, 고정적인 수익원 확보에 실패하여 지속 가능한 사업 모델을 찾지 못해 파산 보호 신청에 이르렀다고 볼 수 있습니다.
요즘 같은 변화가 빠른 기업 환경에서는 단순히 혁신적인 제품이나 서비스를 가지고 있다고 해서 성공한다는 보장이 없습니다. 마켓 피트(Market Fit)이 중요하며, 지속적인 수익 창출 방안을 마련하는 것이 필수적입니다. ’23andMe’의 사례는 이런 점을 명확하게 보여주는 것 같습니다.
