세상에서 가장 부유한 사람인 테슬라의 창업자 일론 머스크는 지난 3개월간 1000억 달러를 잃은 후에야 정부 공무에 대해 다르게 생각하기 시작했습니다.”
그동안 말하면서도 실제로 모습을 보이지 않던 근사한 자율 주행 기술 등으로 테슬라 주가를 끌어올리려던 그의 전략은 결국 실패했습니다. 이와 함께 벌어진 미국 위스콘신주 최고법원에 출마한 친트럼프 후보를 지지하는 도박에서 2천만 달러를 잃었다는 소식이 알려지며, 세상에서 가장 부자인 그의 위상에도 큰 타격을 입게 되었습니다.
우리가 간과하면 안되는 사실 중 하나는 테슬라와 머스크 사이의 관계입니다. 머스크는 테슬라의 공개적인 얼굴일 뿐만 아니라 가장 큰 개별 주주입니다. 한 쪽이 고통을 받으면 다른 쪽 역시 마찬가지로 영향을 받기 때문에, 머스크의 오른쪽 성향과의 동맹은 테슬라 브랜드를 중산층, 친환경적인 왼쪽 성향을 가진 고객들로부터 멀어지게 만들었습니다.
그렇다면 이 자동차 회사는 어떻게 이러한 상황에서 벗어나야 할까요? 한가지 방법으로 머스크가 제안한 것은 EV(전기자동차) 수용에 항상 부정적이었던 미국 내 ‘붉은 주’ 출신 고객들을 대체 고객층으로 전환하는 것이었습니다. 하지만 아직까지 그런 시도는 무의미하였으며, 오히려 상황을 악화시켰습니다.
첫 번째로, 트럼프와 함께 남쪽 잔디밭에서 진행된 테슬라 판매 설명회는 절실함이 넘치고, 상공부 장관이 일반 미국인들에게 테슬라 주식 구입을 권장하는 발언 역시 반응이 미미했습니다. 더욱이 FBI가 테슬라의 폭력 행위를 국내 테러로 조사하겠다고 위협하는 모습은 브랜드 주변의 절박함만을 강조할 뿐이었습니다.
더욱 큰 일탈은 유권자들로부터 받았습니다. 머스크는 그의 거의 무한한 자금력으로 위스콘신 경선에 영향을 줄려 했고, 심지어 그린베이에서 열린 집회에서는 거대한 치즈 모자를 쓴 채로 선거인들에게 100만 달러 수표 두 장을 나눠주는 패러디 같은 장면까지 벌였습니다.
하지만, 이런 노력도 소용 없었고, 결과적으로 주 최고 법원은 여전히 4-3으로 진보적인 대다수를 보존했습니다.
“돈이 많아서 많은 것을 살 수 있지만, 모든 것을 사는 것은 아닙니다.” 테슬라의 계속되는 판매 하락과 함께, 머스크는 결국 그가 독점하는 유일한 사람이 아니라는 가혹한 현실을 마주하게 되었습니다.
