62년 동안 수많은 사람들의 다이어트를 혁신적으로 바꾼 WeightWatchers(현재 WW International)가 파산을 선언했습니다. 이 회사는 화요일에 자신들이 ‘제11장’에 진입했다고 발표하며, 이를 통해 재정 상태를 강화하고 전략적 성장 동력에 유연하게 투자할 수 있으며 전 세계 수백만명의 회원들에게 더 나은 서비스를 제공할 것이라고 밝혔습니다.
하지만, WW International은 약 1조 5000억 원의 부채로 고전 중이며, Ozempic 같은 GLP-1 약물 등의 새로운 체중 감량 방법과 경쟁하기 어려움을 겪고 있습니다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 회사는 파산 절차 동안 막대한 부채를 소각하고 약 40일 후에 상장 회사로서 일상 업무를 계속할 것이라고 예상하고 있습니다.
그동안 회사의 CEO였던 Sima Sistani는 기존의 ‘인페이스 대면회의와 식단 관리’라는 이미지에서 탈피하여 환자와 체중 감량 및 당뇨병 약물을 처방할 수 있는 의사들을 연결하는 텔레헬스 플랫폼을 구매하면서 회사를 방향전환하려했습니다. 그러나 이 계획은 실패로 돌아가, 주식 가격은 급락하여 결국 Sistani는 2년 반의 임기 후 CEO 자리에서 물러났습니다.
WW International은 현재까지 어려운 시기를 겪고 있으며, 최근 발표된 이익 결과에서는 회원 수가 12% 감소하고 부채에 대한 이자 지급이 회사에 “상당한 부담”으로 작용하고 있다는 사실이 드러났습니다. 또한, 스타 투자자인 오프라 윈프리가 거의 10년간 보유하던 이 회사의 이사회를 떠나고 모든 주식을 박물관에 기부함으로써 회사는 추가적인 타격을 입었습니다.
WeightWatchers는 식욕억제약과 패션 다이어트에 지친 ‘과체중 주부’ Jean Nidetch에 의해 1963년에 설립되었습니다. 그녀는 친구들과 함께 집에서 매주 모여 다이어트와 운동에 대한 고민을 토론하는 모임을 개최했습니다. 그녀의 철학은 “운명은 우연이 아니라 선택에 의해 결정된다”였으며, 이를 바탕으로 70파운드 이상 감량에 성공했고, 이 성공 비결은 점수제 도입이 큰 역할을 했습니다. 각 음식과 음료가 칼로리, 포화 지방, 당질, 단백질 등을 나타내는 하나의 숫자로 표시되는 이 점수제 덕분에 회사는 2024년 말에 330만 명의 구독자를 확보했습니다.
그러나 최근 WW International의 주식은 페니 스톡(저가 주식)으로 전락하였고, 2018년 약 100달러로 거래되던 최고치에서 멀어진 상태입니다.
여기까지 살펴본 바로는, WeightWatchers의 파산은 복잡한 요인들이 복합적으로 작용한 결과라고 볼 수 있습니다. 창립부터 혁신적인 다이어트 방법을 제공하며 사람들에게 큰 영향을 미친 이 회사가 부채 문제 및 경영 실패로 어려움을 겪게 된 것은 안타깝습니다. 하지만, 파산 절차를 통해 회사는 새롭게 출발하려는 의지를 보이고 있으며, 앞으로 어떠한 변화를 가져올지 기대되기도 합니다.
