모두가 다이어트에 대해 새롭게 생각하게 만든, 62년의 역사를 자랑하는 웨이트워처스(WW International)가 파산을 선언했습니다. 이 통계는 수많은 사람들이 ‘지방 감량 = 웨이트워처스’라는 단순한 공식을 머릿속에서 지우기 위한 시작점일지도 모르겠네요.
웨이트워처스는 6일 전인 화요일에 파산 보호 조치인 Chapter 11을 신청하여 이를 통해 금융 상태를 보완하고 전략적 성장 계획에 대한 투자 유연성을 높이며 회원들에게 더 나은 서비스를 제공할 것이라고 발표했습니다.
WW라는 이름으로 재탄생한 이 기업은 약 1조 5천억원의 부채와 함께 Ozempic과 같은 GLP-1 약물 등 더욱 편리한 체중 감량 방법에 따라잡지 못하면서 어려움을 겪어 왔습니다. 파산 절차를 거치면서 막대한 부채는 소멸되며, 이 회사는 약 40일 후에 공개 상장 회사로 다시 태어날 것으로 예상됩니다. 멤버들을 위한 운영은 계속 정상적으로 이루어질 것이라고 회사 측은 말했습니다.
회사 최고경영자인 타라 코몬테는 “우리가 오늘 결정적으로 취하는 행동은 급격하게 변화하는 체중 관리 분야에서 혁신을 가속화하고, 회원에게 재투자하며, 권위를 가지고 주도할 수 있게 할 것입니다.”라고 전했습니다.
WW International은 기존 CEO 시마 시스타니의 회복 계획이 실패한 이후로 힘든 시기를 겪어왔습니다. 시스타니는 웨이트워처스의 이미지와 크게 달랐던, 체중 감량 및 당뇨병 약물 처방을 할 수 있는 의사와 환자를 연결하는 telehealth 플랫폼을 구입하여 방향전환을 시도했지만 성공하지 못했습니다. 그 결과로 회사의 주가는 추락했습니다.
코몬테는 패스트푸드 체인인 Shake Shack에서 CFO로 일하던 중에 시스타니의 후임으로 지명되었습니다. 지난 2월에 발표된 최근 실적에서 회원 수가 12% 감소했고, 부채의 이자 지급으로 인한 약 100억 원의 비용이 회사에게 “큰 부담”이라는 사실을 밝혔습니다.
WW는 지난해 유명 투자가 오프라 윈프리가 거의 10년 동안 그 자리를 유지하던 회사의 이사회에서 떠나면서 또 다른 타격을 입었습니다. 전 talk show 진행자인 그녀는 2016년에 프로그램을 통해 40 파운드(약 18kg)를 감량했다고 인정했지만, 나중에는 더 많은 체중을 줄이기 위해 이름을 밝히지 않은 다른 체중 감량 약물을 사용했다고 고백하기도 했습니다.
이러한 현재 상황과 대조적으로 웨이트워처스의 역사를 살펴보면, 이 기업은 ‘쿠키에 집착하는 과체중 주부’로 자신을 소개한 잔 니데치에 의해 1963년에 설립되었습니다. 당시 그녀는 유행하는 다이어트와 약물에 질려, 친구들과 함께 그녀의 집에서 매주 회의를 가지며 다이어트와 운동에 대한 고민을 나누기 시작했습니다. 니데치는 “강박적인 먹음새는 감정적 문제다”라고 Time Magazine에 말하면서 “그 해결책으로 감정적 접근법을 사용한다.”고 주장했습니다.
그녀의 철학인 ‘운명은 우연이 아닌 선택이 결정한다’에 따라 니데치는 70파운드 이상을 감량하고 유지하는 데 성공했습니다. 웨이트워처스가 성공할 수 있었던 부분 중 하나로는 점수 시스템도 꼽을 수 있는데, 여기서 한 숫자가 음식과 음료의 칼로리, 포화 지방, 설탕, 단백질을 대표합니다. 이 기업은 2024년 말에 330만 명의 구독자를 확보하였습니다.
하지만 이제 WW의 주식은 페니 스톡으로 전락하여 2018년 최고점인 주당 $100에서 크게 추락한 상태입니다.
요약하자면, 웨이트워처스의 파산 선언은 이 기업의 역사와 전통, 그리고 그들이 제공한 서비스에 대한 명분을 상실한 채 더 이상 재정적으로 버티지 못하는 상황을 보여주는 것입니다. 하지만 동시에, 이는 다른 체중 감량 방법들과 비교하여 웨이트워처스의 접근법이 현대 사회에서 어떻게 받아들여져 왔는지에 대한 인사이트를 제공합니다.
결국, 웨이트워처스가 거치게 될 변화와 그 결과는 우리가 ‘체중 감량’이라는 주제에 대해 어떻게 생각하고 있는지, 그리고 우리가 어떤 가치를 중요하게 생각하는지에 대한 시사점을 줄 것입니다. 체중 관리 분야는 계속해서 급변하고 있으며, 이것은 우리 모두가 건강에 대해 어떻게 생각하고 행동하는 방식을 변화시키고 있습니다.
