미국 아이다호주에서 경찰이 체인링크 울타리 너머로 칼을 들고 있던 고등학생을 쏜 뒤, 그가 생명 유지 장치를 떼고 별세했습니다. 피해자는 자폐증과 말을 못하는 노드스피킹, 뇌성마비 등 다양한 장애를 가지고 있었습니다.
17살의 벡터 페레즈(Victor Perez)는 지난 4월 5일 사건 이후 혼수 상태에 빠져있었으며, 최근의 검사 결과에서 뇌 활동이 없다는 판단하에 생명 유지장치가 제거되었다고 페레즈의 이모인 아나 바스케스(Ana Vazquez)가 AP 통신에 전하였습니다. 이후 수차례 수술을 거친 페레즈는 결국 9발의 총알을 제거하고 다리를 절단해야만 했습니다.
당시 포카텔로(Pocatello) 경찰은 술에 취한 남성이 칼로 어느 이를 마당에서 쫓는 것으로 보고된 911 신고에 응답하였습니다. 그런데 그 남성은 바로 페레즈였고, 사실 그는 술에 취한 것이 아니었습니다. 그의 장애 때문에 걷는 자세가 불안정했던 것입니다. 가족들은 그가 집에서 큰 부엌칼을 들고 다니다 보고 칼을 뺏으려 시도했다 합니다.
네 명의 경찰관이 도착해 마당의 울타리로 달려갔을 때 비디오에는 이미 넘어진 상태로 마당에 누워 있는 페레즈의 모습이 담겨 있습니다. 경찰관들은 바로 페레즈에게 칼을 떨어뜨리라고 명령하였지만 대신 그는 일어나서 경찰관들 쪽으로 걸어가기 시작하였습니다.
경찰관들은 패트롤 차에서 내린 지 12초 만에 총격을 시작하였고, 상황을 완화시키려는 어떠한 시도도 없었습니다.
이 사건은 페레즈의 가족과 포카텔로 주민들을 분노하게 하였고, 병원 앞에서 조문식도 계획되었습니다. 바스케스는 “모두가 경찰에게 ‘아니요, 아니요’라고 말했습니다. 그 네 명의 경찰관은 관심이 없었습니다. 무슨 일이 벌어지고 있는지, 상황이 어떤 것인지 묻지도 않았습니다.”라고 말하였습니다.
바스케스는 “그가 걸을 수도 힘들다면 어떻게 울타리를 뛰어넘을 수 있겠습니까?”라며 비난하였습니다.
사건 당시 현장에 있던 이들 경찰관들의 이름은 공개되지 않았으며, 행정 징계를 받게 되었습니다.
동부 아이다호 중대 사건 대응팀(Eastern Idaho Critical Incident Team)이 독립적으로 조사한 후 경찰관들에게 기소 여부를 결정할 예정입니다. 이에 대해 바노크 카운티 검찰 책임자인 이언 존슨(Ian Johnson)은 AP 통신에 이메일로 전하였습니다.
“조사가 완료되면 보고서가 제출될 것입니다,”라며 “독립적이고 객관적인 고려를 위해 해당 보고서는 바노크 카운티 외부의 기관에서 검토될 것입니다.”라고 말하였습니다.
포카텔로 시장인 브라이언 블래드(Brian Blad)는 페레즈의 뇌 활동이 없다는 가족들의 발표 후에 공식적으로 “공무원들의 생각과 기도가 그들과 함께합니다,”라며 “우리는 이 사건이 우리 커뮤니티에 가져온 고통과 슬픔을 인식합니다,”라고 언급하였습니다.
블래드 시장은 사건의 심각성과 철저함, 상황의 중대성에 대한 적절한 존중으로 이 문제를 처리하고 있다고 밝혔습니다. “관계자들의 officer-involved shooting에 대한 형사 사건, 외부 및 내부 조사가 진행 중이어서, 조사를 방해하거나 손상시킬 수 있는 질문에 답변할 수 없습니다.”라고 그는 말하였습니다.
결국 이 사건은 불필요한 폭력 사용에 대한 경찰의 태도와 부적절한 행동을 도마 위에 올렸습니다. 장애가 있는 개인을 대하는 때에는 더욱 세심한 주의와 이해가 필요합니다. 사람들은 합당한 응답이 아닌 과격한 행동으로 인해 이루어진 참혹한 결과에 분노를 느낍니다. 이러한 사건은 우리 사회에서 계속해서 일어나서는 안 되며, 개인의 삶과 안전을 존중하는 방향으로 변화가 필요함을 다시 한번 상기시켜 줍니다.
