다이어트 소다와 다른 저-또는 무-칼로리 음식들이 체중 증가와 갈수록 많이 연결되고 있습니다. 이 때문에 세계보건기구(WHO)는 2023년 5월 당 대체제를 체중 감량을 위해 사용하지 말라는 권고를 발표했습니다.
“당류를 비당화 단당질로 대체하는 것은 사람들이 장기적으로 자신의 체중을 조절하는 데 도움이 되지 않습니다,”라며 WHO의 영양 및 식품 안전 부서장인 프란체스코 브란카 박사가 당시에 말했습니다.
이제, 새로운 연구가 인공 감미료인 스크랄로스(sucralose)를 과도하게 섭취하는 것이 역효과일 수 있는 이유에 대한 통찰력을 제공할 수 있습니다. 뇌에서 덜 먹으라는 신호를 보내는 대신 스크랄로스는 음료를 마실 때 식욕을 증가시키는 신호를 보냅니다.
연구 리드 저자인 캘리포니아 남부대학교 키크 의과대학 당뇨병과 비만 연구소의 케이티 페이지 박사는 “스크랄로스는 뇌에서 배고픔을 조절하는 부분을 활성화시키며, 그 활성화는 차례로 더 많은 배고픔에 연결됩니다,”라고 말합니다.
사실, 스크랄로스와 함께 물을 마신 사람들은 설탕과 함께 물을 마신 것에 비해 식욕이 거의 20% 증가했다고 페이지 박사는 말합니다.
미국에서는 스크랄로스는 Splenda 당 대체제의 주요 성분 중 하나입니다. 유럽에서는 스크랄로스를 E955라고 하며, Candys, Canderel Yellow, Cukren, Nevella, Splenda, SucraPlus, Sukrana 및 Zerocal 등의 브랜드명으로 판매되는 당 대체제에서 찾을 수 있습니다.
연구에서는 스크랄로스의 영향만 조사하였으며, 아스파탐(aspartame), 에이세스울팜-K(aesulfame-K) 및 나트륨 사카린(sodium saccharin)과 같은 다른 인기 있는 인공 감미료에 대해서는 연구하지 않았습니다.
“이 연구는 매우 높은 수준의 연구로, 최신 방법과 신중한 분석을 사용했습니다,”라며 예방 및 생활 방식 의학 전문가인 데이비드 카츠 박사가 이메일을 통해 말합니다. 비영리 단체인 진실 건강 이니셔티브(True Health Initiative)의 창립자인 카츠 박사는 이 연구에 관여하지 않았습니다.
저자들은 자신들의 결과를 신중하게 해석하면서도 “비칼로리 감미료, 특히 스크랄로스는 체중 조절과 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 방식으로 정상적인 식욕 조절을 방해한다”고 강력하게 주장했다고 카츠 박사가 말합니다.
Splenda를 제조하는 Heartland Food Products Group의 대변인은 저-또는 무-칼로리 감미료가 연구와 전문가 추천에 따라 지지 받고 있다고 말합니다.
“스크랄로스와 같은 저-또는 무-칼로리 감미료는 의료 전문가, 식품 안전 전문가, 그리고 당뇨병과 체중 관리를 위한 신뢰할 수 있는 과학 연구를 바탕으로 인증받은 건강 기관들에 의해 추천되며, 저-또는 무-칼로리 감미료의 체중에 대한 영향이 물과 유사하다는 것을 보여주고 있으며, 단맛을 내는 제품들이 추가적인 단맛을 원하는 욕구를 줄여주면서 동시에 사람들이 체중을 관리하고, 섭취 칼로리를 줄이고, 혈당 수준을 관리하는 데 도움이 된다는 것을 보여주고 있습니다,”라고 대변인은 이메일을 통해 작성했습니다.
연구 결과는 이전 연구를 지지합니다
인공 감미료가 포유류 뇌에서 배고픔 신호를 증가시키는 가능성은 새롭지 않습니다 – 페이지 박사가 공동저자로 참여한 이전 연구에서 여성과 비만인 사람들이 특히 민감하다는 것을 발견했습니다.
“동물 연구에서 일부 효과를 짐작할 수 있었습니다,”라며 카츠 박사가 말합니다. 그러나 “이것은 나의 지식으로는, 식욕 중심에 대한 직접적인 영향을 주는 것에 대한 지금까지 가장 결정적인 연구입니다.”
몸의 모든 세포는 에너지를 위해 포도당이 필요합니다. 뇌는 가장 큰 사용자로서, 혈류에 순환하는 모든 당을 절반까지 가져갑니다. 그러나 자연은 뇌가 전체 과일과 일부 채소에서 발견되는 자연적인 포도당과 같은 자연 당에 반응하도록 설계되었습니다.
따라서 인공 감미료는 페이지 박사가 말하는 대로 뇌를 혼란스럽게 하는 것으로 보입니다. 과학자들은 그 promised 칼로리가 도착하지 않으면, 뇌가 더 많이 먹으라는 신호를 보낼 수 있다고 가설을 세웠습니다.
같은 사람들, 세 가지 음료
Nature Metabolism 저널에 수요일에 게재된 새로운 연구에서는 75명의 사람들이 세 번의 다른 경우에 한 가지 음료를 마시도록 요청했습니다: 물만 있는 상태, 탁상용 설탕(sucrose)으로 단맛을 낸 물, 스크랄로스로 단맛을 낸 물.
각 방문 때, 연구팀은 참가자들의 공복 혈당 수준을 테스트한 다음 기능적 자기 공명 영상(FMRI)이라는 뇌 스캔을 진행합니다. FMRI는 뇌의 다른 부분에서 활동을 포착하기 위해 혈류를 추적합니다.
“그들이 스캐너 밖으로 나와 세 가지 음료 중 하나를 마시고 다시 스캐너 안으로 들어갔습니다,”라며 페이지 박사가 말합니다.
한 잔에는 300ml의 물과 75g(약 2.5온스)의 설탕(sucrose)이 들어있었으며, 이는 설탕이 든 16oz의 캔 소다와 동일하다고 페이지 박사가 말합니다.
또 다른 음료에는 그 단맛과 일치하는 충분한 양의 스크랄로스가 들어 있었습니다. 스크랄로스는 설탕보다 대략 600배 달다고 미국 식품약국(FDA)은 말합니다. 세 번째 음료는 통제 기능을 수행하는 평범한 물이었습니다.
뇌 스캔 동안, 페이지 박사와 그녀의 팀은 음료를 마신 후 10분, 35분, 120분에 또 다른 혈액 샘플링을 하고 참가자들에게 그들의 배고픔 수준을 평가하라고 요청했습니다.
“(이 연구는) 특히 강력한데, 이것은 같은 참가자들에게 반복적인 조치를 사용하고 뇌 이미징, 혈액 추출, 주관적 평가와 같은 다양한 방법을 사용하여 가설을 검증하기 때문입니다,”라며 필라델피아에 위치한 비영리 조직인 Monell Chemical Senses Center의 과학자인 카일 버거가 말합니다. 이 연구에 관여하지 않은 버거는 인간의 맛과 냄새 감각을 연구하는 기관입니다.
세 가지 가능한 설명
스크랄로스가 포함된 음료가 배고픔 감각을 약 17% 증가시키는 것 외에도 페이지 박사와 그녀의 팀은 동기를 조절하는 뇌의 다른 부분으로의 연결성도 증가했다는 것을 발견했습니다.
“스크랄로스는 당신의 의사 결정 기술에 영향을 줍니다,”라며 페이지 박사가 말합니다. “예를 들어, 우리는 뇌에서 결정의 위험과 보상을 조절하는 전선 피질과 식욕을 조절하는 하이포탈라무스 간에 증가된 뇌 연결성을 발견했습니다.”
게다가, 혈액 검사에서 스크랄로스가 우리가 만족함을 알고 더 이상 배고프지 않다는 것을 뇌에 알리는 호르몬에는 영향이 없었다고 페이지 박사는 말합니다.
“신호가 없습니다, 전혀 신호가 없습니다,”라며 그녀가 말합니다. “단맛 신호는 있지만, 당신이 포만감을 느낀다는 것을 알리는 호르몬 신호는 없습니다. 스크랄로스는 그런 호르몬들에 영향을 주지 않습니다.”
그러나 모든 사람이 스크랄로스의 결합 효과를 같은 방식으로 느끼지 않을 수도 있다고 카츠 박사는 말합니다.
“예를 들어 인슐린 저항성이 있는 사람들은 특히 스크랄로스에 의한 정상적인 식욕 조절 방해에 취약할 수 있습니다,”라고 그는 말합니다.
어떻게 해야 할까?
현재 인공 감미료에 대한 몸의 반응을 관리하는 방법에 대한 권고는 복잡합니다. 예를 들어, 미국 당뇨병 협회는 인슐린 저항성과 당뇨병이 있는 사람들에게 칼로리가 없는 음료와 음식을 사용하되 절제해서 사용하도록 권장하고 있습니다.
“나는 내분비학자이므로 당뇨병과 비만 환자를 진료합니다,”라며 페이지 박사가 말합니다. “나는 결코 더 많은 설탕을 마시거나 먹으라고 말하지 않을 것입니다.
“대신, 나는 내 환자들에게 비칼로리 감미료를 설탕 대체제로 사용하는 것에 의존하지 말고 일반적으로 식단 감미료의 전체 섭취량을 줄이려고 시도하라고 얘기합니다,”라고 그녀가 말합니다.
카츠 박사도 동의하면서, 그들의 형태에 관계없이 당류의 전반적인 사용을 줄일 수 있는 “맛봉오리 재활” 형태를 제안하는 것을 선호합니다.
“진정으로 건강한 식단은 원래 첨가된 설탕이 별로 없으므로, 그럼으로써 스크랄로스와 관련 화합물로 ‘대체’할 수 있는 설탕도 없습니다,”라며 카츠 박사가 말합니다.
많은 사람들이 소금 사용을 줄인 것처럼, 당신은 맛봉오리에게 더 적은 단맛을 원하도록 가르치는 방법으로 감미료 사용을 줄일 수 있습니다. 그는 맛봉오리가 반응하여 예전에는 맛있었던 단 음식이 지나치게 달거나, 나트륨의 경우 너무 짠 것처럼 느껴지게 될 것이라고 말합니다. 이것은 연구에서 입증되었습니다.
당신이 달다고 생각하지 않는 음식에 숨어 있는 설탕의 출처를 찾아내기 시작하십시오. 카츠 박사는 이전 인터뷰에서 CNN에게 이렇게 말했습니다.
“당신의 생활에서 모든 디저트를 보이콧하라고 요구한다면, 아마도 반항하거나 실패할 것입니다,”라며 카츠 박사가 말합니다. “하지만 샐러드 드레싱, 파스타 소스, 빵, 과자, 심지어 짠 감자칩에도 설탕과 감미료가 대량으로 추가되어 있습니다.”
그는 감미료가 없는 제품을 선택함으로써 사람들의 일일 설탕 또는 감미료 섭취량을 “3분의 1, 아마도 절반 정도까지 줄일 수 있다”고 말했습니다. 그는 “당신이 실제로 달다고 기대하는 것에 손을 대기 전에 하루에 몇 그람을 줄일 수 있습니다.
