미국 금융계의 중심인 워싱턴 D.C에서 미국 재무부 장관 스콧 베센트가 중국이 관세협상에 참여하지 않겠다는 입장을 유감스럽게 받아들였습니다. 베센트 장관은 중국을 “국제 거래 체제에서 가장 나쁜 위반자”라고 지적하며, 도널드 트럼프 대통령이 중국에 대한 관세를 104%로 대폭 인상한 후, 중국이 미국 상품에 대해 84%의 관세를 부과했다는 사실을 언급하며 이를 응징 조치로 규정하였습니다.
베센트 장관은 폭스 비즈니스와의 인터뷰에서 “중국은 현대 세계에서 가장 불균형한 경제체를 가지고 있으며, 이러한 에스컬레이션(경제 분쟁 확대)은 그들에게 손실일 것입니다…그들은 과잉 생산 국가입니다.”라고 말하면서, 중국이 미국으로의 수출이 미국이 중국으로 수출하는 양의 5배에 달한다고 주장했습니다. 그는 “그래서, 그들은 관세를 인상할 수 있습니다. 하지만 그게 뭐 어때요?”라고 반문하였습니다.
트럼프 대통령과 중국의 시진핑 주석이 계속해서 ‘매우 좋은 개인적 관계’를 유지하고 있다며 베센트 장관은 미국이 ‘제조업 중심으로 다시 균형을 맞추려는 시도’를 한다면, 중국과 미국은 함께 전진할 수 있다고 강조했습니다.
워싱턴에 위치한 미국 은행가협회에서 연설하는 동안 베센트 장관은 이제 ‘메인 스트리트(Middle America)’가 월스트리트처럼 성장할 차례라며, 트럼프 정부의 앞으로 4년간의 정책 방향성을 강조하였습니다.
“월스트리트는 이미 역대 가장 부유해졌으며, 계속해서 성장하고 발전할 수 있습니다. 하지만 앞으로 4년간, 트럼프의 의제는 메인 스트리트에 집중될 것입니다. 이제 메인 스트리트의 차례입니다.”라고 그는 말하였습니다.
또한 베센트 장관은 이미 시행된 관세가 ‘최고치’라며, 다른 나라들과의 협상에 주도적 역할을 하겠다는 의지를 밝혔습니다.
“많은 사람들이 지난 수요일에 발표된 레벨이 최고치임을 놓치고 있는 것 같습니다. 하지만 만약 당신이 보복하지 않는다면, 그것이 바로 최고치가 될 것입니다.”라고 그는 주장하였습니다.
금융계에서 월스트리트와 메인 스트리트를 대비시키는 경우가 종종 있습니다. 여기서 월스트리트는 자본주의 경제 체제 아래에서 돈을 모으는 데 성공한 부자들을 대표하는 반면, 메인 스트리트는 일반 국민과 중산층이 대변되곤 합니다. 이번 베센트 장관의 발언은 중국과의 무역 전쟁 속에서도 트럼프 정부가 ‘메인 스트리트’ 즉, 일반 국민들의 생활 개선에 초점을 맞추겠다는 의지를 분명히 하는 한편, 경제 리더로서의 역할을 다하겠다는 메시지를 전달한 것으로 해석됩니다. 기업 뉴스나 글로벌 이슈에 대한 관심이 있는 분들은 이러한 트렌드 변화를 주목하는 것이 중요할 것입니다.
