새로운 기술의 등장은 항상 우리 삶을 편리하게 해주기도 하지만 때로는 예상치 못한 문제들을 야기하기도 합니다. 최근 캘리포니아 주 산타모니카에서는 Waymo가 운영하는 무인 자동차, 즉 로봇 택시에 대한 이웃 주민들의 불만이 그 예중 하나입니다.
Waymo, 구글의 모회사 알파벳 소유로, 로스앤젤레스 카운티를 돌아다니며 승객들을 태우고 있는 이 로봇 택시들은 많은 승객들에게 인기를 끌고 있지만 일부 지역 주민들 사이에서는 큰 불만의 원인이 되고 있습니다. 특히 밤중에 차량 충전소 근처에서 발생하는 경고음과 조명 때문에 수면을 방해받는다며 주민들이 고통을 호소하고 있는 상황입니다.
산타모니카 시 당국은 이러한 민원에 대응하여 Waymo에 일정 수준의 소음 완화 조치를 요구했으나, 주민들은 여전히 만족할 수준의 개선이 이루어지지 않았다고 느끼고 있습니다. 예를 들어, 더 조용한 청소 장비를 도입하거나 차량의 최대 속도를 제한하는 등의 조치가 있었음에도 불구하고, 실질적인 소음 감소 효과는 크지 않았던 것으로 보입니다.
이러한 상황에서 일부 주민들은 ‘스태커’라는 별명을 가진 활동가들이 되어 직접 나서서 로봇 택시의 센서를 막는 등의 방법으로 차량 운행을 방해하고 있습니다. 이들은 기본적으로 자신들의 생활 공간과 삶의 질을 지키기 위한 행동을 하는 것이지만, 법적으로는 그림자 지대에 서 있는 셈입니다.
이러한 사례는 AI와 같은 첨단 기술이 사회에 통합될 때 발생할 수 있는 다양한 문제점들을 잘 보여줍니다. 기술이 가져다주는 혜택은 분명하지만, 그것이 일상생활에 미치는 영향에 대해 충분한 공론화와 정책 마련이 선행되어야 한다는 점 역시 간과해서는 안 될 중요한 요소입니다.
결국 이러한 문제는 단순히 한 회사나 기술에 국한된 문제가 아니라, 사회 전체가 어떻게 기술 발전을 수용하고 관리할 것인지에 대한 큰 질문을 던집니다. 디지털 시대, AI 시대라고 할지라도 결국 중요한 것은 사람과 사람의 삶의 질입니다. 기술 발전이 인간 중심에서 벗어나서는 안 되며, 모든 이해당사자가 함께 대화하고 의견을 나누어야 한다는 점에서 큰 교훈을 줍니다.
