하와이 주에서 재난 방어 체계 강화 및 환경 보호를 위한 자금 마련을 위해 숙박세를 인상하는 최초의 법률이 통과되었다는 소식입니다. 이에 따라, 관광객들은 그들이 즐기러 오는 아름다운 환경과 해안선을 지키기 위한 목적으로 사용될 자금을 기여할 수 있게 될 것입니다.
하와이 주지사 조시 그린(Gov. Josh Green)은 이 법안을 지지하며 사인할 것임을 밝혔습니다. 이 법안에 따르면, 호텔 객실, 시간당 주택 대여, 휴가용 숙소 대여 등 단기 숙박에 대한 기존 세금에 0.75%의 부과세가 더해집니다. 또한 하와이 항구에서 며칠 동안 배를 정박시키는 크루즈 여행자에게 새로운 11%의 세금도 부과됩니다.
담당 공무원들은 이 새로운 세금으로 매년 약 1억 달러가 모일 것으로 추정하고 있습니다. 이 수입은 와이키키 해변에서의 모래 보충, 태풍 시 지붕을 고정시키는 허리케인 클립 사용 홍보, 2023년에 라하이나(Lahaina) 시내를 완전히 파괴한 치명적인 산불에 연료를 제공한 가엾은 잡초 제거 등의 프로젝트에 사용될 것입니다.
위와 같은 세금 형태로 환경 보호와 기후 변화 대응 자금을 마련하는 것은 전국에서 처음이라고 전문가들은 말합니다. 하와이 주는 이미 단기 임대에 10.25%의 세금을 부과하고 있습니다. 이는 1월 1일부터 11%로 상승할 예정입니다. 여기에 하와이의 각 카운티별 숙박세 3%, 모든 상품 및 서비스에 적용되는 일반 소비세 4.712%까지 합산하면, 결제 시점의 총 세금 부담률은 국내 최고 수준인 18.712%에 이릅니다.
그린 주지사는 이러한 인상률은 소비자들이 크게 느끼지 못할 정도로 작다며, 여행객들 대부분이 하와이의 아름다운 자연환경을 즐기기 위해 온다고 보고 있습니다. 그는 이들이 해안선과 지역 사회를 보호하기 위한 자금을 기꺼이 기부할 것으로 예측했습니다.
그러나, 하와이를 방문하는 모든 관광객들이 동일한 견해를 가지고 있는 것은 아닙니다. 일례로, 시카고에서 온 관광객인 제인 에들맨(Zane Edleman) 씨는 추가 비용 때문에 일부 여행자들이 플로리다 같은 다른 장소로 떠날 수도 있다고 말했습니다. 그러나 그는 주 정부가 자금 사용 내역에 대해 어떻게 정보를 공유하느냐에 따라 달라질 수 있다고 덧붙였습니다.
“세금을 환경 보호를 위해 사용하며, 그 결과를 실제로 확인할 수 있다면, 사람들은 이에 긍정적으로 반응할 것”이라고 에들맨 씨는 전했습니다.
마우이 호텔 및 숙박 협회의 이사장인 존 필레(John Pele)씨도 마찬가지로 세금 인상이 좋은 목적에 사용될 것이라는 점에 대해서는 넓게 공감하지만, 하와이가 관광객들에게 너무 비싸게 느껴질 수도 있다는 우려를 표명했습니다.
“우리가 세금을 올려서 관광객들이 하와이에 오고 싶어하지 않게 만드는 건 아닌지?”라는 그의 질문은 아직 답이 나오지 않았습니다. 이와 같은 상황은 기후 변화와 환경 보호에 대한 적극적인 대처와 경제적 지속 가능성 사이에서 균형을 찾아야 하는 과제로 남아있습니다.
마지막으로, 이러한 결정이 하와이만의 문제가 아니라 전 세계적으로 심각한 이슈인 기후 변화에 대응하는 방법 중 하나임을 잊지 말아야 합니다. 우리 모두가 생태계 보호를 위해 노력하며, 이를 위해 필요한 자원을 찾기 위해 노력하는 것이 중요합니다. 이러한 법안은 앞으로 전 세계 여러 지역에서 도입될 가능성이 있으므로 주목할 가치가 충분합니다.
