결혼은 노력이 필요하지만, 때로는 그 노력조차도 소용없게 느껴질 때가 있습니다. 오늘은 ‘침묵의 이혼’이라는 주제에 대해 얘기해보고자 합니다. 침묵의 이혼은 부부가 법적으로 분리되지 않았음에도 불구하고, 감정적, 정신적, 심지어는 육체적으로도 서로 멀어져 버린 상태를 말합니다.
이러한 관계의 변화는 다양한 징후로 나타납니다. 공통된 목표를 잃어버려 서로 성장할 수 없다는 생각이 드는 것, 사회 모임이나 휴가를 따로 가게 되는 경우, 그리고 무엇보다도 신체적 친밀감의 결여가 큰 신호입니다. 예를 들면, 예전에 일상이던 스킨십이나 성관계가 전혀 없어진 상황입니다.
뉴욕 시에서 활동하는 커플스 치료사 리사 라벨(Lisa Lavelle)은 외견상으로 문제없어 보이는 ‘기능적인 부부’들 사이에서 이 현상을 자주 목격한다고 합니다. 이들은 훌륭한 공동 양육자일 수 있으며, 로지스틱(생활 로지스틱, 즉 일상 생활의 작은 결정들을 의미) 문제를 잘 해결할 수 있지만, 감정적 연결이 단절되어 있습니다.
특히 문제가 되는 점은, 부부 중 한 사람이라도 이런 상황을 인식하고 개선하려 하지 않을 때입니다. 갈등을 회피하고 중요한 문제에 대해 이야기하지 않음으로써 발생하는 감정의 소모와 분노는 결국 심리적 압박으로 이어집니다.
자녀가 있는 경우 이러한 갈등의 영향은 더욱 심각해질 수 있습니다. 자녀들은 부모간의 긴장을 감지하고 안정감을 잃게 됩니다. 부모가 제공해야 할 안정된 환경이 무너지면서 자녀 역시 간과되거나 편들어야 하는 상황에 처할 수 있습니다.
재정적인 측면에서도 침묵의 이혼은 큰 위험이 될 수 있습니다. 재정 고문 리즐 사비지(Liesl Savage)에 따르면, 법적으로 이혼하지 않고 지속해서 분리된 상태로 살아간다면 불필요한 재정적 책임을 질 위험이 있습니다. 만약 배우자 중 한 명이 교통사고 같은 불상사에 휘말린다면 그 책임 역시 배우자에게 돌아갈 수 있기 때문입니다.
결국 침묵의 이혼에서 벗어나기 위해서는 용기 있는 대화가 필수적입니다. 상대방과 솔직하게 자신의 감정과 문제점을 공유하며 관계를 개선할 의지가 있는지 탐색해야 합니다. 테라피와 같은 전문적인 도움을 받는 것도 한 방법일 수 있으며, 관계를 구하기 위함보다는 양측이 서로에 대해 정확하게 이해하고 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있는 기회를 제공합니다.
결론적으로, 침묵의 이혼은 겉으로 보기에 평화롭게 보일 수 있으나, 그 속에서 겪는 정신적 고통과 외로움은 결코 가볍게 여겨져서는 안됩니다. 겉모습만 유지하기 위해 자신의 행복을 희생하는 것은 아무도 바라지 않는 결과일 것입니다. 우리 모두가 건강한 관계 유지를 위해 계속해서 소통하고 노력하는 것이 중요합니다.
