세상에서 가장 끔찍한 집이라 불린 코네티컷주 워터버리에 위치한 한 주택에서 20년 동안 고문과 기아 상태를 견디며 살아온 한 남성의 이야기가 최근 화제입니다. 그는 자신의 신원을 보호하기 위해 “S”라는 이름만 공개하고 있습니다.
“S”는 지난 2월, 그곳에서 탈출하기 위해 집을 불태웠다고 밝혔습니다. 그는 “내 이름은 내 선택이다. 이제 나는 자유롭기 때문에, 나 스스로의 첫 번째 결정이 될 것이다.”라고 말했습니다. 건장한 키인 5푸트 9인치(약 175cm)에 달하는 S의 몸무게는 단지 68파운드(31kg)에 불과했습니다.
미국 전역의 관심을 받았던 이 사건 후 몇 개월이 지난 지금, 피해자인 “S”는 “내 인생을 되찾기 시작하고, 내 이야기가 어떻게 전달되어야 할지에 대한 의견을 제시하기 위해서” 이렇게 말합니다.
그의 계모인 김벌리 설리번은 납치, 폭행 및 불법 제약 등의 중과실로 기소되었으며, 그녀는 11살이던 S를 감금했다는 혐의가 있습니다. 설리번은 변호사를 통해 자신의 무죄를 주장하고 있으며, 모든 혐의가 거짓이라고 주장하고 있습니다.
“S”는 “20년 이상의 감금과 가정 내 폭력을 견디어낸 생존자”라고 밝혔습니다. 그는 “나는 집에서 감금당했고, 11살 때 4학년 학교를 나오게 되었다. 그 후, 31살이 될 때까지 탈출할 수 있는 방법을 찾아 헤맸다.”고 말했습니다.
“S”는 첫 번째 대응자들, 법 집행관들, 그리고 그에게 속박을 가한 사람들에 대한 책임을 추구하는 모든 사람들에게 감사함을 표시했습니다.
유일한 사료인 두 개의 샌드위치와 적은 양의 물로 하루하루 버텨야 했던 “S”. 십대부터 하루 22~24시간 동안 방에 가두려야만 했습니다. 결국 황급히 창문으로 배설물을 흘려 보내는 방법을 찾아내기도 했습니다.
“S”의 아버지가 2024년 1월에 사망한 이후, 설리번이 유일한 보호자가 되면서 그녀의 통제력은 더욱 강해졌습니다. “S”는 “아버지가 사망하고 나서 집 밖으로 나오게 되는 유일한 시간은 가족 개를 뒷마당에 내보내는 것뿐이었다.”라고 말했습니다.
하지만, 현재 “S”는 자신의 인생을 조금씩 되찾아가고 있습니다. “32살 생일 파티를 처음으로 경험할 수 있어 기쁘다.”라고 말하며 회복 중인 모습을 엿볼 수 있습니다.
이런 비극적인 이야기를 들으면서 우리 모두가 가정 폭력 문제에 대해 다시 한 번 깊이 생각해 볼 필요성을 느낍니다. 부디 S와 같은 불행은 두 번 다시 일어나지 않기를 바랍니다.
