미국의 베테랑 자살 문제가 점차 커지면서, 이를 두고 정치권에서도 여론이 확산되고 있는 가운데, CNN의 보도에 따르면 이 문제에 대한 근본적인 개선 방안을 마련하겠다는 선언이 나왔습니다.
후속 조치로, 미국 상원 베테랑 당국 위원회의 민주당 대표인 리처드 블루멘탈 의원은 최근 베테랑의 자살로 인해 생긴 유가족들에게 복지 혜택 승인 시스템을 수정할 것을 약속했습니다. 그의 주장은 “자살로 인해 가족을 잃은 베테랑 가족들에게 혜택을 거부하는 것은 결코 용납될 수 없으며 실제로 충격적”이라는 말로 표현됐습니다.
CNN의 조사에 따르면, VA(미 베테랑 당국)는 수십 년 동안 활동 병력에서 제대된 후 자신을 죽인 베테랑 가족들에게 중요한 혜택을 거부해 왔다고 합니다. 그리고 이런 안타까운 결과가 나온 것은 대부분 베테랑 가족들이 본인의 사망이 군대 생활과 연결되어 있다는 의료 문서를 제출해야 하기 때문입니다.
CNN의 분석에 따르면, 자살한 베테랑의 사후 보상금을 청구한 거의 500여 가족들이 그 요청을 거절당했습니다. 이 중 많은 경우는 그들의 사랑하는 사람의 정신 건강 문제와 군대에서의 서비스가 연결되어 있음을 VA에 증명하는 문서가 없었기 때문에 혜택을 받지 못했습니다.
블루멘탈 의원은 PTSD(불안장애) 관련 청구를 거부하는 VA의 행동을 “혐오스럽다”고 비판하며, 기관이 “즉시 PTSD로 인한 사망으로 거부된 유족 혜택 청구를 재검토하도록” 요청하였습니다.
언론보도와 정치적 논란 속에서 미국 베테랑 당국자체도 시스템이 일부 영역에서 실패했다는 것을 인정했습니다. 그리고 도널드 트럼프 대통령의 VA장관인 더그 콜린스가 필요한 변경을 이루어 시스템을 개선할 것이라고 말했습니다.
결국, 베테랑과 그들의 가족들에게 공정하고 형평성 있는 혜택 제공은 미국 사회에서 장기적으로 해결해야 할 중요한 과제로 부상하였습니다. 문제는 복잡하고 광범위하지만, 이번에 결정된 대응 조치로 인해 관계자들의 주목을 받아 결국에는 좋은 결과를 가져올 수 있을 것으로 기대됩니다.
