뉴욕시의 차기 시장이 될 가능성이 높은 조란 맘다니가 도심 소유의 식료품점 네트워크를 구축하려는 계획을 발표하여 관심을 모으고 있습니다. 이 계획은 일부에서 ‘소비에트 스타일의 재앙’으로 비판받지만, 실제로는 이미 미국 내 다른 지역에서도 시행되고 있는 정책입니다. 맘다니의 제안은 뉴욕 각 구에 시립 식료품점을 하나씩 설치하여 슈퍼마켓 접근성이 제한된 고객들에게 저렴한 가격의 식료품을 제공하는 것입니다.
맘다니의 계획 중 일부는 벌써 실행 단계에 접어든 다른 도시들의 예를 들 수 있습니다. 예를 들어 애틀랜타는 올해 안에 두 개의 시립 식료품점을 개장할 예정이며, 이는 사설 체인 유치에 어려움을 겪은 후 나온 결정입니다. 마찬가지로 위스콘신주 매디슨과 일리노이주 베니스 같은 지역도 시립 상점 개설 계획을 밝혔습니다.
시립 식료품점이 기존 사적 기업과 경쟁 구도를 형성하면서 나타날 수 있는 문제들도 주목받고 있습니다. 예를 들어, 일부 도시에서는 정부 운영 상점들이 영업을 중단하기도 했습니다. 그러나 이러한 모델은 도시가 직접 운영에 참여함으로써 임대료나 재산세 부담 없이 식료품을 저렴한 가격에 제공할 수 있다는 장점도 존재합니다.
비록 아직 맘다니가 자신의 계획에 대해 구체적인 세부사항을 공개하지 않아 여러 추측이 난무하는 상황이지만, 이와 같은 “정책 실험”은 도입 초기 단계에서 평가 후 효과적이라 판단될 경우 확대 실행될 수 있습니다. 만약 실험이 성공한다면, 이는 사적 부문보다 더 효율적인 공공 부문의 가능성을 보여줄 것입니다.
결론적으로, 맘다니의 제안처럼 도시가 주도하는 식료품 유통 방식은 경제적으로 취약한 시민들에게 혜택을 줄 수 있는 가능성을 탐색하는 것입니다. 비록 처음에는 여러 난관과 반대 의견에 부딪칠 수 있으나, 궁극적으로는 교육, 건강 관리 등 다른 공공재와 마찬가지로 필수적인 공공 서비스로 인식될 필요가 있습니다. 이러한 변화가 가져올 결과와 그 영향력에 대해 지속적으로 관심을 가지고 지켜볼 필요가 있습니다.
