미국에서 홍역이 다시 빠르게 번지고 있는 상황입니다. 특히 최근 감염 사례가 증가하고 있는 칸사스 주를 중심으로 이슈가 되고 있는데요, 칸사스 주 보건부는 23건의 홍역 확진자를 확인했으며 이들이 텍사스, 뉴멕시코, 오클라호마 주에서 발생한 지속적인 확산과 연관된 것으로 추정하고 있습니다.
홍역은 매우 전염성이 강한 바이러스로 인체에 심각한 손상을 야기하는 질병입니다. 접종을 통해 예방할 수 있지만, 아직까지 백신 접종률이 충분치 않아 이 같은 문제가 생기는 것이라고 합니다. 우리나라와 달리 미국에서는 종교적 이유로 예방접종을 거부하는 경우가 많아 이런 일이 생기는 것도 한몫합니다.
칸사스 주에서 발견된 환자 중 어린이가 21명, 예방접종을 받지 않은 사람이 20명에 달한다는 사실도 큰 문제입니다. 국내외 여러 전문가들은 결국 이런 상황이 백신 접종률을 높이지 않으면 대규모 전염병 위험이 있다고 경고하고 있습니다.
실제로 칸사스 주 남서부 지역에서 홍역 증가가 집중되어 있는데, 이곳에 위치한 대부분의 공립 학교들은 건강부에서 추천하는 95%의 예방접종률을 달성하지 못하고 있습니다. 심지어 어느 한 학교는 유아학년생들 중 83%, 다른 한 학교는 44%만이 접종을 완료했다는 보건부의 데이터도 있습니다.
칸사스 주 내 종합적인 접종률은 국가적으로 제공되는 예방접종률 정보에서 확인할 수 있듯이, 그 비율은 90.4%에 불과합니다. 즉, 칸사스 주보다 접종률이 낮은 주는 미국 전체에서 단 15개밖에 없다는 의미입니다.
주 내 종교적 면역력 면제 사례는 최근 10년 동안 계속해서 증가하고 있으며, 지난주에 주 하원은 이를 확장시킬 수 있는 법안을 통과시켰습니다. 이 법안에는 아동 복지 증진 및 수용력 확대를 목표로 하고 있지만, 여러 전문가들은 이런 면제 규정이 공공 보건 문제를 악화시킬 것이라고 말하고 있습니다.
텍사스 주에서도 지난 주 화요일 기준으로 327명의 홍역 환자가 발생했습니다. 뉴멕시코와 오클라호마 주에서 각각 43명과 9명의 확진자가 나왔으며, 추가 감염 사례가 계속해서 보고되고 있다는 점이 걱정입니다.
그 중 가장 충격적인 사건은 예방접종을 받지 않았던 학령기 어린이 한 명이 홍역으로 인해 숨진 사건입니다. 이 외에도 예방접종을 받지 않은 다른 한 사람이 홍역 검사 양성 판정 후 사망한 원인을 조사 중이라고 합니다.
미국 센터 질병 통제예방센터(CDC)는 텍사스 현장에 직접 파견되어 감염 관리를 돕고 있는데, 특히 대기실 등에서의 감염을 줄이는 방법에 대해 연구하고 있다고 합니다. 또한 홍역을 처음 보는 의료진들에게 기술적인 질문에 답하는 역할도 수행하고 있습니다.
현재까지 올 해 약 400건 이상의 홍역 사례가 전미 20개 주에서 보고되었습니다. 이미 지난 해 전체 사례보다 많은 숫자를 기록하며, 만약 이런 추세가 계속된다면 큰 문제가 될 것으로 보입니다.
결국, 홍역 같은 전염성 강한 질병이 재확산되지 않으려면 국민들의 예방접종률 향상이 필수적입니다. 원칙적으로 모두의 건강은 개인의 선택에 달려있다는 점을 명심해야 할 것입니다.
